Il sentimento si è deteriorato quando i bombardamenti sono aumentati nell'Ucraina orientale e un leader dei ribelli ha annunciato l'evacuazione a sorpresa, uno sviluppo a sorpresa in un conflitto che l'Occidente sospetta che la Russia utilizzerà per giustificare un'invasione totale del suo vicino.

Il dollaro è rimbalzato e il franco svizzero, bene rifugio, è salito, mentre l'umore che era migliorato dopo la notizia che il Segretario di Stato americano Antony Blinken avrebbe incontrato il Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov la prossima settimana, si è nuovamente oscurato.

L'indice del dollaro, una misura del biglietto verde rispetto alle sei principali valute commerciali, è salito dello 0,301%, mentre l'euro contro il franco è sceso dello 0,19%. Le due valute sono spesso destinatarie di una fuga verso la sicurezza in tempi di crisi.

Il rublo si è indebolito dell'1,40% a 77,16 per dollaro, poiché le attività russe sono state martellate dai timori che un conflitto militare possa innescare nuove sanzioni occidentali contro la Russia.

Il Ministro degli Esteri della Germania, Annalena Baerbock, ha dichiarato che tutte le opzioni sono sul tavolo per quanto riguarda le sanzioni alla Russia se attacca l'Ucraina, compreso il gasdotto Nord Stream 2 destinato a portare il gas russo in Germania.

Gli investitori attendono che il fine settimana di tre giorni sia terminato per valutare un mercato azionario già più debole a causa della prospettiva che l'aumento dei tassi di interesse danneggi i titoli in crescita, ha detto Rick Meckler, partner di Cherry Lane Investments.

"Arrivando a questo fine settimana con le preoccupazioni geopolitiche e con un mercato persistentemente debole, molte persone hanno gettato la spugna", ha aggiunto Meckler.

In Europa, l'indice azionario pan-regionale STOXX 600 si è ritirato dai guadagni iniziali per chiudere in calo dello 0,81%, con le azioni del settore dei viaggi e delle banche in testa al calo. L'indicatore MSCI delle azioni di tutto il mondo ha perso lo 0,85%, con un calo di quasi il 7% quest'anno.

A Wall Street, il Dow Jones Industrial Average è sceso dello 0,68%, lo S&P 500 ha perso lo 0,72% e il Nasdaq Composite è sceso dell'1,23%. Tutti gli 11 settori dell'S&P 500, tranne uno, sono scesi, con l'eccezione dei beni di consumo, che si comportano bene nei periodi di crisi economica.

Lo scenario peggiore, al netto di una guerra totale, sarebbe l'occupazione della maggior parte dell'Ucraina da parte della Russia, con gravi conseguenze economiche, che rallenterebbero l'economia globale, ha dichiarato David Kelly, capo stratega globale di JPMorgan Funds.

"Si avrebbe un'impennata dell'inflazione, ma la Federal Reserve probabilmente vedrà questo tipo di impennata dei prezzi dell'energia, associata a una maggiore incertezza, come un fattore di disinflazione piuttosto che di inflazione", ha detto Kelly.

"Come investitore, non uscirei da buoni investimenti a lungo termine per questo motivo", ha aggiunto Kelly.

Quando le tensioni aumentano, la storia mostra che gli investitori sovrastimano l'impatto negativo e sottovalutano la possibilità di una risoluzione positiva, ha detto Thomas Hayes, presidente e membro dirigente del fondo hedge Great Hill Capital LLC.

"Nel caso peggiore che la Russia prenda l'Ucraina, ipoteticamente come ha preso la Crimea, molte delle cattive notizie sono prezzate e sarebbe 'vendi le voci, compra le notizie'", ha detto Hayes.

Il Tesoro statunitense e il debito pubblico europeo sono aumentati a causa degli sviluppi dell'Ucraina che hanno intaccato la propensione al rischio. Il rendimento dei titoli del Tesoro a 10 anni è sceso di 5,2 punti base all'1,922%, mentre i rendimenti dei titoli tedeschi di riferimento a 10 anni hanno registrato il maggior calo settimanale da novembre. I rendimenti obbligazionari scendono quando i prezzi aumentano.

L'oro si è leggermente ritirato dal livello chiave di 1.900 dollari. I futures sull'oro degli Stati Uniti sono scesi dello 0,1% a 1.899,80 dollari l'oncia.

Il greggio ha esteso le perdite e si stava dirigendo verso un calo settimanale, poiché la prospettiva di un aumento delle esportazioni di petrolio iraniano ha eclissato i timori di una potenziale interruzione dell'approvvigionamento derivante dalla crisi tra Russia e Ucraina.

I futures sul greggio statunitense sono scesi di 69 centesimi per attestarsi a 91,07 dollari al barile, mentre il Brent, il benchmark internazionale, è salito di 57 centesimi a 93,54 dollari al barile.

Il Bitcoin è sceso sotto la soglia dei 40.000 dollari ad un certo punto, ma l'ultima volta era in calo dell'1,45% a 40.095,93 dollari.