Un'analisi di Reuters delle immagini satellitari, dei dati di tracciamento delle navi e delle foto e dei video open-source rivela un porto di origine diverso per la SV Nikolay. Il 18 giugno, secondo l'analisi di Reuters di un'immagine satellitare, la nave era attraccata al principale terminal di cereali in Crimea, la penisola ucraina sequestrata dalla Russia nel 2014.

La ricostruzione di Reuters del viaggio della nave arriva mentre i funzionari di Kiev sostengono che il grano ucraino proveniente dal territorio recentemente occupato dalla Russia viene rubato durante la guerra Ucraina-Russia e poi esportato attraverso la Crimea in luoghi come la Turchia e la Siria.

Un funzionario ucraino ha detto che SV Nikolay è tra le navi che le autorità ucraine ritengono stiano esportando ciò che descrivono come grano "saccheggiato". Mosca ha negato di aver rubato il grano ucraino.

Il sistema di tracciamento della SV Nikolay è stato offline per giorni intorno alla data in questione, rendendo difficile determinare la posizione della nave. Il funzionario ha detto che si tratta di una tattica che le navi utilizzano per nascondere le visite in Crimea, insieme all'uso di documenti che identificano falsamente il grano come caricato nel porto di Kavkaz.

Un dipendente di Kama LLC, con sede a Mosca, ha detto che la società è proprietaria della SV Nikolay e ha negato che la nave trasportasse grano ucraino o facesse scalo in Crimea. Alexander Ryndin, che lavora nel settore del noleggio per Kama, ha mostrato a Reuters, durante una videochiamata, due documenti a sostegno di questo resoconto, che ha identificato come una polizza di carico, o elenco dettagliato di una spedizione di merci, e un certificato di sicurezza e di qualità. Entrambi i documenti indicavano Kavkaz come porto di carico, che si trova a circa 220 miglia nautiche da Sebastopoli, attraverso lo Stretto di Kerch dalla Crimea. Il certificato di sicurezza e qualità identificava anche il carico come mais proveniente dalla Russia.

Alla domanda sull'immagine satellitare che mostra una nave corrispondente alla descrizione di SV Nikolay al principale terminal cerealicolo della Crimea a Sebastopoli il 18 giugno, Ryndin ha detto a Reuters che la nave non era lì. "Potete fare tutte le fotografie che volete", ha detto. Ryndin ha anche detto che ci sono ragioni logistiche legittime per spedire il grano russo attraverso la Crimea.

I rappresentanti senior di Kama non hanno risposto alle richieste di commento. Reuters non è stata in grado di rintracciare in modo indipendente l'origine del grano a bordo.

Il conflitto in Ucraina ha aumentato le preoccupazioni per la sicurezza alimentare sia in Ucraina che nel resto del mondo, facendo salire i prezzi alimentari mondiali a livelli record quest'anno. L'Ucraina è uno dei maggiori esportatori di cereali al mondo, ma ha faticato ad esportare merci con la guerra che infuria lungo la sua costa meridionale e molti dei suoi porti bloccati.

La Russia e l'Ucraina dovrebbero firmare un accordo venerdì per riaprire i porti ucraini del Mar Nero per le esportazioni di grano, hanno detto la Turchia e le Nazioni Unite, aumentando le speranze che una crisi alimentare internazionale aggravata dall'invasione russa possa essere alleviata.

IMMAGINE SATELLITARE

L'analisi di Reuters si basa su un'immagine ad alta risoluzione scattata il 18 giugno dall'operatore satellitare privato Planet Labs PBC del terminal dei cereali di Sebastopoli. L'immagine cattura due navi all'ormeggio. La nave superiore è leggermente più lunga, con una poppa piatta e una prua arrotondata, e ha tre stive di carico parzialmente riempite. La nave sottostante è leggermente più corta, con un ponte rosso, una poppa arrotondata e una prua appuntita.

Utilizzando l'immagine satellitare, Reuters ha potuto misurare la nave superiore a 139 metri di lunghezza e 16 metri di larghezza, che corrisponde alle specifiche della SV Nikolay. Le foto e i video della SV Nikolay scattati nel corso degli anni dagli appassionati di navigazione mostrano che la nave di punta e la SV Nikolay hanno la stessa colorazione e gli stessi contorni, tra cui una poppa piatta e una prua arrotondata, lo stesso numero di stive di carico e lo stesso posizionamento delle scialuppe di salvataggio e la forma del ponte di osservazione.

La SV Nikolay ha comunicato apertamente la sua destinazione come Porto Kavkaz prima che il suo sistema di tracciamento andasse fuori uso, seguendo uno schema che Reuters ha osservato con altre navi da carico che Kyiv sostiene essere coinvolte nell'esportazione di grano ucraino attraverso la Crimea. Per aiutare a identificare la nave nell'immagine satellitare, Reuters ha ristretto il pool di navi potenziali guardando a quelle che avevano trasmesso Port Kavkaz o le aree circostanti come destinazione in qualsiasi momento nel mese di giugno.

Più di 380 navi da carico alla rinfusa si sono fermate o hanno trasmesso una sosta prevista a Port Kavkaz o nelle vicinanze nel mese di giugno, secondo i dati di tracciamento delle navi di Refinitiv Eikon. Di queste, Reuters ha scoperto che solo 38 navi avevano misure simili alla nave superiore nell'immagine satellitare. Tutte le navi, tranne due, potevano essere escluse: I loro sistemi di tracciamento mostravano che erano altrove il 17 e il 18 giugno. Solo una, la SV Nikolay, corrispondeva sia al periodo che alla forma e al colore della nave superiore nell'immagine satellitare.

Sono poche le navi portarinfuse che trasmettono soste a Sebastopoli, che è bersaglio delle sanzioni occidentali.

Utilizzando i dati di tracciamento delle navi, Reuters ha identificato una visita di fine maggio della SV Nikolay a Novorossiysk, in Russia. Planet Labs ha catturato la visita della nave in un'altra immagine satellitare. Un confronto fianco a fianco di questa immagine con quella del 18 giugno a Sebastopoli ha mostrato una corrispondenza: Le navi avevano la stessa forma del ponte di osservazione, la stessa prua arrotondata e la stessa poppa piatta, lo stesso posizionamento delle scialuppe di salvataggio e la stessa struttura e colorazione generale della nave.

Non è stato possibile verificare alcuni aspetti del resoconto del dipendente della società proprietaria della SV Nikolay. Ryndin ha detto che la SV Nikolay era attraccata a Port Kavkaz il 18 giugno, ma le immagini satellitari disponibili di quel giorno sono a risoluzione troppo bassa per identificare le navi presenti.

Ci sono anche delle lacune nei dati di tracciamento delle navi. Le navi di solito trasmettono apertamente la loro posizione, che viene catturata nei database disponibili al pubblico. Ma il sistema di tracciamento della SV Nikolay è stato offline per un periodo di otto giorni durante il suo viaggio di giugno. Le navi riportano anche dati posizionali non pubblici al Paese o allo Stato di bandiera con cui sono registrate, ma Reuters non è riuscita a ottenere questi dati per la SV Nikolay.

Inoltre, è teoricamente possibile che un'altra nave con le esatte dimensioni, forma, colorazione e altre caratteristiche della SV Nikolay esista e si trovasse a Sebastopoli. Tuttavia, Reuters non ha scoperto alcuna prova indipendente che contraddica che la SV Nikolay sia la nave vista nell'immagine satellitare del 18 giugno.

Sean O'Connor, analista principale di immagini satellitari presso Janes, fornitore di informazioni sulla difesa, ha esaminato l'analisi di Reuters e ha detto che le prove erano "convincenti" che la SV Nikolay si trovava a Sebastopoli in quella data. Ha notato, in particolare, la corrispondenza delle dimensioni e il confronto fianco a fianco con l'immagine satellitare di maggio della SV Nikolay.

Una fotografia pubblicata dal sito web ucraino Myrotvorets rafforza l'analisi di Reuters delle immagini di Planet Labs. La didascalia della foto identifica la nave come la SV Nikolay presso lo stesso terminal di cereali di Sebastopoli il 17 giugno. La nave corrisponde ai contorni e alla colorazione specifica ed era attraccata nella stessa posizione del terminal in cui la nave nell'immagine satellitare di Planet Labs è apparsa il giorno successivo.

Alla Aval, la società che gestisce il terminal dei cereali, una persona che ha risposto al telefono ha detto che la società non ha un ufficio stampa, prima di riagganciare.

Il governo russo non ha risposto alle richieste di commento, così come quello turco.

Il porto di Izmir e la direzione generale della marina dell'Egeo hanno indirizzato le richieste al Ministero dei Trasporti e delle Infrastrutture della Turchia, che non ha risposto a una richiesta di commento.

L'ufficio del procuratore dell'Ucraina non ha risposto alle richieste di commento sui movimenti della SV Nikolay. I funzionari ucraini hanno dichiarato di ritenere che centinaia di migliaia di tonnellate di grano presumibilmente rubato siano state esportate.

Kyiv ha fatto pressione sulle autorità turche affinché indaghino su tre navi alla rinfusa battenti bandiera russa che, a suo dire, hanno esportato grano attraverso la Crimea. Queste tre navi sono di proprietà, secondo il database navale pubblico Equasis, di una filiale di una società statale russa sottoposta a sanzioni occidentali, chiamata United Shipbuilding Corporation (USC), come ha riferito in precedenza Reuters.

Il 15 giugno, l'ufficio del procuratore ucraino ha dichiarato pubblicamente che due di queste tre navi avevano disattivato i sistemi di tracciamento e inserito "informazioni fittizie" sulle navi che visitavano i porti russi, anziché quelli della Crimea.

Né l'USC né il governo russo hanno risposto alle richieste di commenti su queste navi.

I rappresentanti del governo di Sebastopoli e delle autorità portuali di Sebastopoli e di Port Kavkaz non hanno risposto alle richieste di commento.

DOCUMENTI DELLA NAVE

Il venditore elencato nel certificato di sicurezza e qualità che Ryndin di Kama ha mostrato a Reuters è Petrokhleb-Kuban LLC, un commerciante di cereali con sede in Russia. L'azienda non ha risposto alle domande sulla spedizione di SV Nikolay. Petrokhleb-Kuban ha precedentemente dichiarato a Reuters di non aver mai acquistato o spostato grano dal territorio ucraino e di esportare prodotti esclusivamente dal territorio russo, prodotti da agricoltori russi.

Il certificato di sicurezza e qualità che Ryndin ha mostrato a Reuters identificava l'acquirente come Yayla Agro, una grande azienda agroalimentare turca. Yayla Agro ha dichiarato a Reuters di aver acquistato 7.000 tonnellate di mais consegnate dalla nave SV Nikolay, che ha raggiunto il porto di Izmir il 24 giugno. Yayla ha detto che tutti i documenti e i certificati del carico indicavano il porto di carico come "Kavkaz" e l'origine del prodotto come russa. Ha aggiunto che, poiché i documenti sono stati emessi dalle autorità russe, "l'accuratezza delle informazioni contenute nei documenti è rispettata".

L'azienda ha affermato di non aver acquistato carichi provenienti dal territorio ucraino occupato o spediti dal porto di Sebastopoli, sottoposto a sanzioni occidentali. L'azienda ha aggiunto che rispetta "le regole del diritto internazionale come priorità assoluta nelle sue attività commerciali".

L'11 giugno, la SV Nikolay ha lasciato Samsun, in Turchia, e ha impostato la sua destinazione a Port Kavkaz, in Russia, prima che il suo sistema di tracciamento andasse offline. La nave ha ricominciato a trasmettere nel Mar Nero all'1 del mattino GMT del 20 giugno, secondo i dati di MarineTraffic, un fornitore globale di analisi marittime. Il filmato catturato e condiviso da Yoruk Isik, analista geopolitico con sede a Istanbul presso la società di consulenza Bosphorus Observer, mostra la nave che attraversa il Bosforo il 21 giugno.

L'immagine satellitare Planet Labs analizzata da Reuters colloca la SV Nikolay a Sebastopoli alle 11.44 GMT del 18 giugno. Un'analisi per Reuters da parte della società di analisi marittima Windward, quotata in borsa a Londra, ha rilevato che era "altamente improbabile" che la nave si trovasse anche a Port Kavkaz quel giorno. Port Kavkaz è un viaggio di almeno 20 ore da Sebastopoli, in base alla velocità massima della nave di 10 nodi, secondo l'analisi comportamentale di Windward.

La SV Nikolay è arrivata a Izmir venerdì 24 giugno dopo la mezzanotte GMT, o circa alle 3.30 del mattino ora locale, secondo i dati di tracciamento navale di Refinitiv Eikon. Dopo essere rimasta all'ancoraggio per la maggior parte della giornata, la nave è entrata nel porto intorno alle 18.00 ora locale.

Isik, l'analista geopolitico, ha detto che la mattina successiva ha osservato una gru portuale che svuotava un carico dopo l'altro di quello che sembrava essere mais dalla SV Nikolay in una serie di camion in attesa. Ha condiviso con Reuters immagini e filmati della nave che scaricava, con la scritta SV Nikolay chiaramente visibile sulla poppa.