Il romanziere irlandese Colum McCann, lo scrittore britannico Hari Kunzru e altri hanno letto brani delle opere di Rushdie dall'alto della scalinata della sede principale della biblioteca, sulla Fifth Avenue di Manhattan. Sotto, ad una distanza imposta dagli organizzatori, una folla di circa 400 persone si è riunita per ascoltare, scatenandosi in un canto di "Stand with Salman" al termine dell'evento.

Alcuni tenevano cartelli che raffiguravano Rushdie e che citavano le sue parole: "Se non siamo sicuri della nostra libertà, allora non siamo liberi".

La polizia dice che Rushdie è stato aggredito da un uomo di 24 anni del New Jersey, che si è precipitato su un palco e ha pugnalato lo scrittore al collo e al busto durante un festival letterario nella parte occidentale di New York, la settimana scorsa. Rushdie, che è stato trasportato d'urgenza in ospedale, è sopravvissuto.

Non c'erano controlli delle borse o metal detector per verificare la presenza di armi prima dell'apparizione di Rushdie, che vive da 33 anni sotto condanna a morte.

Il sospetto si è dichiarato non colpevole di tentato omicidio di secondo grado e di aggressione.

"Spero che questo sia un campanello d'allarme che le persone come Salman, che sono senza paura, che scrivono le cose come le vedono, che non hanno paura di dire la verità come la vedono, sono davvero in pericolo", ha detto l'amministratore delegato di PEN America Suzanne Nossel. Il gruppo no-profit per la libertà di espressione e i diritti umani ha contribuito all'organizzazione dell'evento.

I partecipanti hanno parlato delle loro preoccupazioni per loro stessi e per gli altri scrittori dopo l'attacco.

"Siamo tutti in pericolo. E alcuni di noi sono più apertamente in pericolo degli altri", ha detto la scrittrice iraniano-americana Roya Hakakian in un'intervista.

Mentre la condanna a morte, o fatwa, ordinata a Rushdie dall'Iran è stata tra le minacce di più alto profilo, molti autori dicono che le molestie e le richieste di violenza sono diventate parte dell'esperienza di essere uno scrittore.

L'autrice di "Love Is an Ex-Country", Randa Jarrar, ha dichiarato in un'intervista via e-mail questa settimana di aver dovuto imparare a "mirare meglio una pistola" e a prepararsi fisicamente in caso di attacco, dopo che un tweet sull'ex first lady Barbara Bush ha suscitato minacce.

Quando la Bush è morta nel 2018, Jarrar l'ha descritta come una "incredibile razzista" per un commento sulle comunità a maggioranza nera sfollate dall'uragano Katrina.

L'autrice musulmana ha detto di aver temuto per la sua vita quando i critici hanno pubblicato online il suo indirizzo di casa e il suo numero di telefono. Lei e suo figlio hanno iniziato a ricevere minacce di morte.

Ogni minaccia ricevuta menzionava il fatto che lei è musulmana e la avvertiva di tornare nel suo luogo di origine, ha detto Jarrar. Si è trasferita e ha assunto una società per eliminare i suoi dati privati da Internet.

La scrittrice queer chicana Myriam Gurba ha subito minacce dopo aver criticato l'autrice Jeanine Cummins nel 2020 per l'appropriazione culturale nella stesura del romanzo "American Dirt", incentrato su una donna messicana che sfugge a un cartello della droga per costruirsi una nuova vita negli Stati Uniti come immigrata senza documenti.

Gurba ha detto che molte persone l'hanno sostenuta, ma ha anche ricevuto minacce di violenza sul suo telefono e su Internet.

"La prima minaccia di morte che ho ricevuto diceva che la polizia avrebbe dovuto giustiziarmi per la mia stupidità", ha detto.

Questa settimana, la polizia scozzese ha dichiarato che stava indagando su una minaccia contro l'autrice di "Harry Potter" J.K. Rowling, in seguito al suo tweet che esprimeva preoccupazione per Rushdie.

Almeno uno dei prossimi festival letterari sta rafforzando la sicurezza. Gli organizzatori del National Book Festival di settembre, ospitato dalla Biblioteca del Congresso a Washington, avevano già pianificato di richiedere la perquisizione delle borse.

Ora, il festival sta lavorando con le forze dell'ordine per aggiungere ulteriori misure, ha detto un portavoce.

Alla New York Public Library, alcuni scrittori hanno detto di non temere di riunirsi in pubblico.

"L'unico momento in cui mi sono preoccupato è stato quando ci hanno detto quanta sicurezza ci sarebbe stata, pensando che forse ci sono state delle minacce, ma ne dubito", ha detto lo scrittore Paul Auster.