La statua in bronzo dorato di 20 pollici di un Bodhisattva buddista è stata rubata da un tempio giapponese nel 2012 da ladri sudcoreani, che sono stati sorpresi mentre cercavano di venderla dopo essere tornati a casa.
Il Tempio Buseoksa in Corea del Sud ha intentato una causa legale nel 2016, rivendicando la proprietà della statua, che è stata in custodia del Governo, affermando che i pirati giapponesi l'avevano saccheggiata secoli fa.
La Corte Suprema della Corea del Sud, tuttavia, a febbraio ha confermato la decisione di un tribunale di grado inferiore che respingeva la richiesta del tempio e ha affermato che il governo di Seoul, il convenuto in questo caso, doveva restituire la statua al Giappone, riconoscendone la proprietà.
Il Ministero degli Esteri della Corea del Sud ha dichiarato di rispettare la decisione del tribunale superiore.
"Le procedure di restituzione saranno decise dalla nostra agenzia competente in conformità con le leggi e i regolamenti in materia", ha dichiarato un portavoce del ministero in un briefing.
Il caso è stato seguito con attenzione da entrambi i Paesi, tradizionali rivali le cui relazioni sono state per decenni logorate da faide storiche.
Il tempio giapponese, Kannonji, non ha partecipato direttamente alla causa, ma ha sostenuto che il manufatto non è stato acquisito illegalmente attraverso i pirati, ma attraverso un commercio legittimo.
