Le autorità sanitarie di 15 Stati, dal Vermont alla Carolina del Sud, così come l'Ohio e il Kansas nel Midwest, hanno avvertito che le polveri sottili nell'atmosfera potrebbero superare i livelli malsani e rendere difficile la respirazione per milioni di residenti.

Anche Washington, D.C., era sotto un'allerta sulla qualità dell'aria, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.

Le persone sono state istruite a limitare il tempo all'aperto, mentre a coloro che hanno problemi respiratori è stato consigliato di prendere in considerazione l'idea di indossare una maschera.

Il fumo sta attraversando il confine settentrionale degli Stati Uniti dal Canada, dove la stagione degli incendi selvaggi ha avuto un inizio insolitamente precoce e intenso a causa delle persistenti condizioni di caldo e siccità. Il Canada è sulla buona strada per la peggiore stagione di incendi mai registrata.

I cieli sopra New York e molte altre città del Nord America erano di un grigio uniforme e l'aria puzzava di legna bruciata. In molti luoghi, il sole del primo mattino appariva come un piccolo disco arancione incandescente.

I grattacieli di New York, che possono essere visti a chilometri di distanza in una giornata limpida, erano resi quasi invisibili.

Le scuole della città sono rimaste aperte mercoledì, anche se gli eventi e le attività all'aperto, tra cui un diploma di scuola media, sono stati cancellati, rinviati o spostati al chiuso.

Le autorità canadesi mercoledì hanno emesso un avviso di qualità dell'aria più severo per i residenti della capitale finanziaria del Paese, Toronto, a causa di diversi incendi selvaggi che hanno bruciato un'area record quest'anno.

Mentre gli incendi canadesi sono comuni nelle province occidentali del Paese, la provincia orientale della Nuova Scozia sta vivendo la peggiore stagione di sempre. Il governo federale ha inviato l'esercito nella regione.

Ci sono incendi in quasi tutte le 10 province e territori del Canada, con il Quebec che è il più colpito. Molti incendi sono stati provocati da fulmini.

La qualità dell'aria nella capitale del Canada, Ottawa, che si trova al confine tra l'Ontario e il Quebec, è rimasta nella categoria 10+, che l'Indice di Salute della Qualità dell'Aria del Canada ha definito "ad altissimo rischio".

Circa 3,3 milioni di ettari sono già bruciati - circa 13 volte la media di 10 anni - e più di 120.000 persone sono state costrette ad abbandonare almeno temporaneamente le loro case.