Il Paraguay voterà per il suo prossimo Presidente il 30 aprile, scegliendo tra un candidato del partito di governo che si impegna a prolungare le relazioni diplomatiche con Taiwan, che durano da decenni, e un rivale dell'opposizione che favorisce il cambio di legami con la Cina per stimolare l'economia agricola del Paese senza sbocco sul mare.
La pressione all'interno della nazione sudamericana è aumentata, soprattutto da parte della sua potente lobby agricola, per ribaltare i legami con la Cina e aprire i lucrosi mercati del Paese asiatico alla soia e alla carne bovina del Paraguay, le sue principali esportazioni.
"Siamo una nazione produttrice di alimenti che non vende al più grande acquirente di alimenti del mondo", ha dichiarato a Reuters Pedro Galli, capo dell'Associazione Rurale Paraguaiana (ARP). La sua organizzazione rappresenta circa 3.000 agricoltori locali.
Se il Paraguay riconoscesse la Cina, sarebbe un colpo per Taiwan, che sta affrontando una battaglia in salita contro la forza economica di Pechino per mantenere i suoi 13 alleati rimanenti in tutto il mondo, e un nuovo segno del crescente potere della Cina in un'area che Washington ha a lungo considerato come il suo cortile di casa.
Galli ha citato il riconoscimento della Cina da parte di altri Paesi della regione, che negli ultimi anni hanno incluso Panama, Repubblica Dominicana, El Salvador e Nicaragua. L'Honduras è stato l'ultimo a passare dalla parte della Cina a marzo.
"Stiamo guardando la festa dal balcone", ha detto Galli, riferendosi alla perdita subita dal settore agricolo in termini di esportazioni. "Siamo rimasti solo noi e i guatemaltechi".
Il candidato dell'opposizione Efrain Alegre, che rappresenta una coalizione di centro-sinistra, ha dichiarato a Reuters a gennaio e di nuovo ad aprile che, se fosse stato eletto Presidente, avrebbe favorito le relazioni con la Cina, il più grande importatore di carne bovina e di soia al mondo.
"Saremo dove è conveniente, altrimenti sarebbe un tradimento del Paese", ha detto Alegre a Reuters nell'intervista del 17 aprile. "Come posso negare una relazione vantaggiosa per tutti i paraguaiani, un popolo che ha bisogno di sviluppo, di investimenti, di industria?".
Il candidato del Partito Conservatore Colorado, Santiago Peña, ha promesso di rimanere con Taiwan. Una delegazione interpartitica ha visitato l'isola a febbraio, cercando di calmare il nervosismo taiwanese.
Taipei, che sostiene di fornire sostegno economico ai suoi alleati, ha dichiarato la scorsa settimana di essere "perplessa" per la posizione assunta dall'opposizione del Paraguay e che farà del suo meglio per mantenere i legami diplomatici con il Paese.
La Cina sostiene da tempo che Taiwan, governata democraticamente, fa parte del suo territorio e non ha diritto a legami tra Stati, una posizione che Taipei respinge con forza. La Cina esige che i Paesi con cui ha legami riconoscano la sua posizione.
'QUANDO, NON SE'
Nei circoli diplomatici di Asuncion c'è la sensazione che un cambio sia inevitabile, indipendentemente dall'esito delle elezioni.
"Con il Paraguay è una questione di quando, non di se", ha detto a Reuters un diplomatico europeo di alto livello, aggiungendo che, date le pressioni della comunità imprenditoriale locale e la fragilità dell'economia globale, il Paraguay potrebbe cambiare "entro i prossimi due anni".
Anche se il partito Colorado al potere dovesse vincere le elezioni, i suoi leader potrebbero non avere lo stesso sostegno convinto per Taiwan del Presidente in carica Mario Abdo, il cui padre ha contribuito a creare relazioni con Taiwan come collaboratore politico oltre sei decenni fa.
"Siamo popoli fratelli e abbiamo un destino comune", ha detto Abdo durante la visita di febbraio.
"L'attuale presidente Abdo ha un forte impegno personale nei confronti di Taiwan che risale a suo padre", ha detto Evan Ellis, specializzato in relazioni Cina-America Latina presso l'Istituto dell'U.S. Army War College.
"Non è chiaro se la stessa profondità di legami personali sia presente con chiunque subentri".
I sondaggi d'opinione di aprile erano molto diversi, con Atlas che classificava il filo-cinese Alegre in stretto vantaggio su Peña e Grau & Associated che prevedeva un vantaggio di 16 punti per Peña.
L'allevatore paraguaiano Fernando Serrati, che coltiva mais, soia e bestiame, ha detto che il Paese è "intrappolato" in un conflitto diplomatico che danneggia i produttori e le esportazioni, mentre la porta chiusa verso la Cina fa perdere spesso un premio di prezzo.
Una grave siccità che ha colpito la produzione agricola regionale, le prospettive economiche più scarse a livello globale e la guerra in Ucraina che ha influenzato le spedizioni di carne bovina verso la Russia sanzionata hanno ulteriormente intaccato il sentimento locale, spingendo un maggior numero di paraguaiani a favorire nuovi legami con la Cina.
"Dobbiamo considerare i veri interessi del nostro Paese e aprirci al mondo", ha detto Serrati.
