Il giudice distrettuale Sam Cummings di Lubbock, in Texas, ha affermato che il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti non ha il potere di imporre i requisiti di salario prevalente quando le agenzie governative non li includono esplicitamente nei contratti e di estenderli ai camionisti che lavorano nei cantieri.
"I Presidenti e le loro agenzie... fanno violenza alla Costituzione quando cercano di modificare unilateralmente gli Atti del Congresso per adattarli alle loro scelte politiche", ha scritto Cummings, un incaricato dell'ex Presidente repubblicano Ronald Reagan.
Cummings ha bloccato l'applicazione della regola, entrata in vigore lo scorso ottobre, a livello nazionale, in attesa dell'esito di una causa intentata dall'Associated General Contractors of America, un importante gruppo commerciale del settore edile.
Il Dipartimento del Lavoro e l'Associated General Contractors non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Una legge dell'era del New Deal, la Legge Davis-Bacon, incarica il Dipartimento del Lavoro di stabilire i salari minimi per i progetti edilizi finanziati a livello federale, che si basano sui salari prevalenti per determinati lavori in aree geografiche specifiche.
Oggi, i salari prevalenti si applicano a più di 1 milione di lavoratori edili su progetti del valore di 200 miliardi di dollari.
La regola dell'amministrazione Biden ha riportato in auge un metodo di calcolo di questi salari che esclude molti lavoratori meno pagati e porta a livelli salariali più alti, abbandonati dall'amministrazione Reagan negli anni '80. Altre associazioni di categoria stanno contestando questi cambiamenti in una causa separata in corso.
La norma ha apportato diverse altre modifiche chiave, tra cui l'attribuzione agli standard salariali prevalenti della "operatività della legge", il che significa che sono sempre in vigore e che le agenzie non devono più includerli esplicitamente nei contratti, e l'ampliamento della definizione di "meccanici e operai" coperti dalla legge per includere gli autisti di camion che effettuano consegne ai cantieri.
L'Associated General Contractors ha contestato queste due disposizioni in una causa intentata a novembre, sostenendo che andavano oltre i poteri del Dipartimento del Lavoro di stabilire il livello dei salari prevalenti.
Lunedì Cummings si è detto d'accordo e ha affermato che la regola causerebbe un danno irreparabile alle imprese edili, compreso l'esclusione di alcune di esse dai contratti federali, se rimanesse in vigore.
Nell'adottare la regola, il Dipartimento del Lavoro ha affermato che era necessario modernizzare i regolamenti sui salari prevalenti per riflettere i cambiamenti nella legge e nell'economia.
A questo hanno fatto eco i sindacati e altri sostenitori della norma, che hanno affermato che garantirà ai lavoratori una retribuzione equa e scoraggerà il furto di salario, in particolare nel crescente numero di progetti di costruzione di energia pulita.
