Aclara Resources Inc. ha annunciato di aver costituito una filiale con sede negli Stati Uniti, Aclara Technologies Inc. per sviluppare le sue capacità di separazione delle terre rare negli Stati Uniti. Questo sviluppo consentirà ad Aclara di posizionarsi meglio per svolgere tutte le fasi che portano alla produzione di metallo e leghe per magneti permanenti ad alte prestazioni, dopo il recente annuncio che la Società ha avviato una joint venture con CAP per sviluppare le capacità di metallo e leghe. Di conseguenza, Aclara è posizionata per diventare la prima azienda di terre rare pesanti integrata verticalmente al di fuori dell'Asia.

La decisione di integrarsi verticalmente risponde all'esigenza di creare una catena di approvvigionamento indipendente dal punto di vista geopolitico per i magneti permanenti, un potenziatore di prestazioni molto necessario per i motori dei veicoli elettrici, le turbine eoliche, la robotica e altre applicazioni associate alla decarbonizzazione del pianeta. Si prevede che Aclara Technologies si approvvigioni di carbonati misti di terre rare di elevata purezza dai moduli di estrazione di Aclara in Cile e Brasile. Questi carbonati saranno poi convertiti in ossidi di terre rare individuali nell'impianto di separazione.

A tal fine, Aclara Technologies ha assegnato un contratto al Consiglio di Ricerca del Saskatchewan per sviluppare un foglio di flusso di produzione appositamente progettato per il suo carbonato premium, e a Hatch Ltd. per lavorare sull'ingegneria dell'impianto di separazione proposto. Secondo i termini dell'accordo, SRC svilupperà un processo di separazione concettuale di estrazione con solvente, che servirà come base per Hatch per condurre una stima CAPEX e OPEX di Classe 5-AACE per l'impianto di separazione delle terre rare. L'obiettivo di questa analisi concettuale è progettare un impianto in grado di trasformare i carbonati misti di terre rare di Aclara in ossidi separati di neodimio e praseodimio (NdPr) (con una purezza del 99,0-99,9% in peso) e ossidi di disprosio (Dy) e terbio (Tb) (con una purezza del 99,5-99,99% in peso).

Lo studio ingegneristico dovrebbe essere completato entro la fine del terzo trimestre del 2024. La Società osserva che la decisione finale di costruire l'impianto di separazione dipenderà dal completamento di un'analisi approfondita dei costi, della logistica e dei tempi di autorizzazione. Le località alternative attualmente prese in considerazione includono il Brasile e il Cile.

I seguenti ingegneri senior di SRC e Hatch guideranno lo studio ingegneristico di separazione: - SRC: Baodong Zhao (PhD, P.Eng) ha più di 25 anni di esperienza nell'ingegneria metallurgica e nella gestione di progetti, in particolare nella lavorazione dei minerali di terre rare e nell'idrometallurgia. In precedenza è stato consulente metallurgico indipendente presso REE Metallurgical Consulting e Vicepresidente della Metallurgia presso Great Western Minerals Group Ltd.. Negli ultimi otto anni, Baodong ha lavorato su molti progetti di terre rare, guidando e partecipando a tutti gli aspetti dei test di laboratorio e degli impianti pilota, oltre che alle valutazioni economiche preliminari che coprono la preparazione dei campioni, la caratterizzazione mineralogica, la beneficialità, l'idrometallurgia e la separazione degli elementi delle terre rare con la tecnologia dell'estrazione con solvente. Baodong è revisore del Canadian Metallurgical Quarterly.

HATCH: Rob Fraser ha più di 30 anni di esperienza idrometallurgica, tra cui operazioni, progettazione, gestione di studi, messa in servizio e commercializzazione di tecnologie. Ha acquisito esperienza operativa presso Cawse Nickel (HPAL, SX, EW) e all'interno di Nyrstar presso le fonderie Hobart e Cockle Creek. I progetti più importanti hanno incluso il nichel di Voisey´s Bay in Canada, dove è stato costruito un impianto dimostrativo idrometallurgico (POX, SX, EW) prima che l'impianto commerciale fosse portato a livello di fattibilità e il Goro Nickel Project, dove ha fornito supporto metallurgico alla raffineria di Yabulu.

Rob ha ricoperto ruoli, da Direttore Tecnico e Vice Direttore di Progetto nello studio di fattibilità dell'impianto commerciale, fino a Responsabile del Processo, Responsabile della Costruzione del Modulo e Responsabile della Messa in Servizio del Processo nell'impianto dimostrativo. Rob è il responsabile globale dell'idrometallurgia di Hatch. Parallelamente, Aclara inizierà a sviluppare le sue capacità di metalli e leghe attraverso REE Alloys SpA, la sua società di joint venture recentemente costituita con CAP S.A. L'obiettivo di Aclara è di essere in grado di collegare tutti gli aspetti della produzione di terre rare pulite fino al punto in cui possono essere ricevute da un produttore di magneti permanenti.

L'azienda prevede che approcciando questo sforzo sotto un'unica società sarà in grado di catturare sinergie, ridurre i costi e accelerare i tempi di commercializzazione. L'estrazione brevettata di terre rare pesanti di Aclara è piuttosto unica, considerando la sua bassa impronta di carbonio, gli altissimi livelli di ricircolo dell'acqua (>95%) e i principi dell'economia circolare. Non comporta sabbiatura, frantumazione o macinazione e non genera residui solidi o liquidi, eliminando così la necessità di un impianto di stoccaggio degli sterili.

La materia prima argilla ionica è adatta alla lisciviazione con un fertilizzante comune, il solfato di ammonio. Inoltre, i livelli nocivi di radionuclidi, tipici dei depositi di terre rare in roccia dura, non si concentrano nello schema di flusso di Aclara. Infine, l'Azienda mira a rivegetare tutte le aree impattate.