Già il più grande produttore di litio al mondo, un'entrata di successo nel settore DLE probabilmente cementerebbe il dominio di Albemarle in un settore in rapida crescita, nel contesto della spinta all'elettrificazione dell'economia globale.

Le tecnologie DLE variano, ma ognuna mira a raddoppiare circa i tassi di estrazione del litio dai depositi di salamoia rispetto ai tradizionali bacini di evaporazione. Tuttavia, nessuna tecnologia DLE ha raggiunto la produzione commerciale senza l'uso di questi bacini, scatenando una corsa globale per essere la prima.

L'amministratore delegato Kent Masters ha dichiarato che Albemarle ha sviluppato il proprio processo DLE e ha in programma di testarlo in Arkansas, dove per anni ha estratto il bromo, una sostanza chimica utilizzata per produrre ritardanti di fiamma, da una formazione geologica nota come Smackover.

"È una nuova tecnologia e ci assicureremo di farlo bene", ha detto Masters agli investitori durante una conference call dopo che l'azienda ha registrato un utile trimestrale migliore del previsto.

"Abbiamo accesso alla salamoia e alle infrastrutture. Siamo ben posizionati per trarne vantaggio".

Se i test avranno successo, l'azienda potrebbe essenzialmente imbullonare le attrezzature DLE alle sue operazioni di bromo. L'azienda non ha fornito una tempistica per la costruzione o l'implementazione.

Reuters ha riferito a giugno che Chevron, Exxon Mobil e altri stanno studiando le tecnologie DLE.

Le case automobilistiche, da General Motors a Stellantis a Ford, hanno fatto scommesse aggressive sullo spazio DLE. Ad aprile, il Presidente del Cile ha annunciato un piano per imporre gradualmente il DLE nel suo Paese, che possiede le maggiori riserve al mondo di questo metallo per batterie.

Anche Tetra Technologies e Standard Lithium puntano a produrre litio nello Smackover.