Il litio è stato storicamente venduto con contratti a lungo termine da Albemarle e altri produttori, rendendo difficile per le case automobilistiche e altri clienti determinare un prezzo di riferimento.

Il rallentamento dell'adozione dei veicoli elettrici a livello globale, unito alla sovrapproduzione di litio in Cina, ha trascinato al ribasso i prezzi del litio e ha visto il taglio di posti di lavoro da parte dei produttori. Un paniere di prezzi del litio compilato da Benchmark Mineral Intelligence è sceso dell'80% nell'ultimo anno.

Sebbene negli ultimi anni il Gruppo CME abbia iniziato a negoziare il litio, i volumi di questi contratti sono inferiori a quelli del rame e di altri minerali critici.

In collaborazione con Metalshub, partner del London Metal Exchange, Albemarle ha dichiarato che intende organizzare diverse aste per le forniture di litio, per consentire ai potenziali clienti di "dichiarare quello che considerano il prezzo appropriato".

La prima asta è prevista per il 26 marzo.

"La nostra enfasi è sulla promozione della trasparenza dei prezzi", ha dichiarato un portavoce di Albemarle.

"Lo consideriamo un approccio responsabile alla scoperta dei prezzi, che può portare a una valutazione equa del prodotto - sia per gli acquirenti che per i venditori - e favorire un mercato più solido e sostenibile".

Nell'ambito della prima asta, Albemarle prevede di offrire 10.000 tonnellate di concentrato di spodumene di grado chimico, ottenuto dalle miniere di roccia dura dell'azienda in Australia.

L'asta del 26 marzo sarà in inglese e in mandarino e utilizzerà lo Yuan cinese come valuta. Le offerte saranno riservate.

L'azienda con sede a Charlotte, nella Carolina del Nord, si era mossa per tagliare i costi a gennaio, in seguito al calo dei prezzi del litio.