L'annuncio, atteso da tempo, fa luce sul modo in cui il governo del Presidente Gabriel Boric intende attuare una politica annunciata lo scorso anno per aumentare il controllo statale sull'industria del litio del Paese sudamericano, la seconda più grande al mondo dopo l'Australia.

L'apertura a nuovi progetti potrebbe più che raddoppiare la produzione cilena di litio, un materiale chiave per le batterie dei veicoli elettrici, in un decennio, ha dichiarato il Ministro delle Finanze Mario Marcel.

"Quello che abbiamo annunciato un anno fa sta iniziando a diventare realtà", ha detto in una conferenza stampa.

I funzionari hanno detto che ad aprile apriranno una gara d'appalto in 26 saline, che si concluderà a luglio, anche se non tutte attireranno necessariamente l'interesse, hanno detto i funzionari.

In altre cinque saline, le aziende statali stanno già avviando progetti e cercando partner.

Solo due aziende estraggono attualmente il litio in Cile: la cilena SQM e la statunitense Albemarle, entrambe nella salina di Atacama.

La salina di Atacama ha la più alta concentrazione di litio al mondo nella salamoia, e anche la salina di Maricunga ha alcuni dei livelli più alti in Cile.

Il governo ha incaricato il gigante statale del rame Codelco di negoziare joint venture con ciascuna azienda. Finora, il minatore ha siglato un accordo preliminare con SQM che durerà fino al 2060.

Questo mese Codelco ha anche completato l'acquisizione da 244 milioni di dollari dell'australiana Lithium Power International, che possiede il progetto Salar Blanco insieme alle partecipazioni di Codelco a Maricunga.

Martedì i funzionari hanno detto che il Governo è interessato a partecipare a progetti di litio al di fuori di Atacama e Maricunga, senza una partecipazione di maggioranza.

Alcuni progetti guidati da aziende private richiederanno l'approvazione delle comunità indigene locali, a seconda dell'impatto potenziale in ogni regione, hanno detto i funzionari.

Il Ministro delle Miniere Aurora Williams ha osservato che i funzionari stanno ancora valutando la creazione di una società nazionale per il litio, parte del piano delineato lo scorso anno, senza una scadenza per i prossimi passi.

La protezione ambientale sarà garantita al 30% delle saline, in aree che devono ancora essere determinate, hanno detto i funzionari.