La cinese Huawei Technologies sta progettando un ritorno nel settore degli smartphone 5G entro la fine di quest'anno, secondo le società di ricerca, segnalando un ritorno dopo che il divieto degli Stati Uniti sulle vendite di apparecchiature ha decimato la sua attività nell'elettronica di consumo.

Huawei dovrebbe essere in grado di procurarsi i chip 5G a livello nazionale, utilizzando i propri progressi negli strumenti di progettazione dei semiconduttori insieme alla produzione di chip da parte di Semiconductor Manufacturing International Co (SMIC), hanno detto a Reuters tre società di ricerca tecnologica di terze parti che coprono il settore degli smartphone in Cina.

Le aziende, che citano fonti industriali tra cui fornitori di Huawei, hanno parlato a condizione di anonimato a causa di accordi di riservatezza con i clienti.

Huawei ha rifiutato di commentare. SMIC non ha risposto a una richiesta di commento.

Un ritorno al mercato dei telefoni 5G segnerebbe una vittoria per l'azienda che per quasi tre anni ha detto di essere in modalità "sopravvivenza". Il fatturato del settore consumer di Huawei ha raggiunto un picco di 483 miliardi di yuan (67 miliardi di dollari) nel 2020, prima di crollare di quasi il 50% un anno dopo.

Il gigante tecnologico con sede a Shenzhen un tempo gareggiava con Apple e Samsung per essere il più grande produttore di cellulari al mondo, fino a quando le restrizioni statunitensi, a partire dal 2019, hanno tagliato il suo accesso agli strumenti di produzione di chip, essenziali per la produzione dei suoi modelli più avanzati.

I governi statunitense ed europeo hanno etichettato Huawei come un rischio per la sicurezza, un'accusa che l'azienda nega. Da allora, Huawei ha venduto solo lotti limitati di modelli 5G utilizzando i chip in stock.

Bloccata nella vendita di telefoni 4G di ultima generazione, Huawei è scesa dalla maggior parte delle classifiche a livello mondiale lo scorso anno, quando le vendite hanno raggiunto il punto più basso, anche se è salita al 10% di quota di mercato in Cina nel primo trimestre, secondo la società di consulenza Canalys.

PREVISIONI SUL 5G

Una delle società di ricerca ha dichiarato di aspettarsi che Huawei utilizzi il processo di produzione N+1 di SMIC, anche se con un tasso di rendimento previsto dei chip utilizzabili inferiore al 50%, le spedizioni 5G saranno limitate a circa 2-4 milioni di unità. Una seconda società ha stimato che le spedizioni potrebbero raggiungere i 10 milioni di unità, senza fornire ulteriori dettagli.

Huawei ha spedito 240,6 milioni di smartphone in tutto il mondo nel 2019, il suo anno di punta, secondo Canalys, prima di vendere la sua unità Honor che ha rappresentato quasi un quinto delle spedizioni di quell'anno.

Il giornale China Securities Journal, sostenuto dallo Stato, questo mese ha riferito che Huawei ha alzato il suo obiettivo di spedizione di cellulari per il 2023 a 40 milioni di unità dai 30 milioni dell'inizio dell'anno, senza fare riferimento a un ritorno ai telefoni 5G.

Huawei potrebbe produrre versioni 5G di modelli di punta come il rivale dell'iPhone P60 quest'anno, con nuovi lanci probabili all'inizio del 2024, hanno detto le tre società di ricerca, aggiungendo di basare tali previsioni su informazioni ricevute tramite controlli con contatti nella catena di fornitura di Huawei e recenti annunci dell'azienda.

Tuttavia, le restrizioni statunitensi escludono Huawei dal sistema operativo Android di Google e dal pacchetto di servizi per sviluppatori su cui si basa la maggior parte delle applicazioni Android, limitando l'appeal dei telefoni Huawei al di fuori della Cina.

STRUMENTI DI PROGETTAZIONE DI CHIP

Le società di ricerca hanno notato che a marzo Huawei ha annunciato di aver fatto passi da gigante negli strumenti di automazione della progettazione elettronica (EDA) per i chip prodotti con tecnologia a 14 nanometri (nm) e oltre.

Le aziende di progettazione di chip utilizzano il software EDA per produrre le cianografie dei chip prima che vengano prodotti in massa nelle fabbriche.

Le società di ricerca, citando le proprie fonti industriali, ritengono che il software EDA di Huawei potrebbe essere utilizzato con il processo di produzione N+1 di SMIC per produrre chip all'equivalente di 7 nm, i potenti semiconduttori tipicamente utilizzati nei telefoni 5G.

Washington ha impedito a SMIC di ottenere uno strumento avanzato per la produzione di chip chiamato macchina EUV dall'azienda olandese ASML, che è fondamentale nel processo di produzione di chip a 7 nm. Ma alcuni analisti hanno trovato segni che SMIC è comunque riuscita a produrre chip da 7 nm modificando macchine DUV più semplici che poteva ancora acquistare liberamente da ASML.

La seconda società di ricerca ha detto di aver notato che Huawei ha chiesto a SMIC di produrre componenti di chip inferiori a 14 nm quest'anno per i prodotti 5G.

Il tasso di rendimento previsto, inferiore al 50%, significa che i chip 5G "saranno costosi", ha affermato Doug Fuller, ricercatore di chip presso la Copenhagen Business School.

"Immagino che se Huawei vuole sostenere i costi, può farlo, ma non vedo questi chip competitivi dal punto di vista del prezzo", ha detto Fuller. (1 dollaro = 7,2023 yuan cinesi renminbi) (Servizio di David Kirton; Redazione di Jamie Freed)