Alla fine del 2016, Monsanto ha ritirato una richiesta di approvazione a Nuova Delhi per la varietà GM Bollgard II Roundup Ready Flex (RRF), per protestare contro una serie di misure governative contro il più grande produttore di semi del mondo.

Bayer, che ha acquistato Monsanto nel 2018 per 63 miliardi di dollari, ha ripresentato la domanda per Bollgard II RRF, segnalando un rinnovato interesse da parte di aziende straniere di sementi, prodotti chimici agricoli e tecnologia agricola in India, il principale produttore mondiale di cotone, riso, grano e una serie di altri prodotti agricoli.

Dopo la disputa di Monsanto con l'India sui prezzi e sui diritti di proprietà intellettuale, altre corporazioni globali dell'industria agricola hanno deciso di ridimensionare gli investimenti e di rimandare i piani per introdurre nuove varietà di semi e tecnologie agricole in India.

Bayer ha ripresentato la richiesta di coltivazione della varietà Bollgard II RRF a dicembre, hanno detto le fonti, che hanno chiesto di non essere identificate in linea con le regole ufficiali.

"Bayer, attraverso il suo partner locale di joint venture, ha ripresentato il dossier per chiedere le approvazioni normative per introdurre RRF in India", ha detto una delle fonti governative che ha familiarità con la questione.

"Una volta iniziato il processo di approvazione normativa, potrebbero volerci alcuni anni prima che Bayer ottenga l'approvazione finale".

Non era chiaro quando il processo di approvazione sarebbe iniziato, hanno detto le fonti.

"I nostri sforzi mirano a migliorare la produttività dei raccolti, contribuendo a raddoppiare i redditi degli agricoltori e a rendere l'agricoltura indiana sostenibile e competitiva a livello globale", ha detto la Bayer in una dichiarazione inviata per e-mail alla Reuters.

La varietà di semi di cotone GM potrebbe ridurre il costo della coltivazione in India, aumentare le rese dei raccolti e agire come antidoto al parassita bollworm rosa, hanno detto gli esperti di politica agricola.

Il parassita bollworm rosa è diventato negli ultimi tempi una grande minaccia per il raccolto di cotone dell'India. L'attacco del parassita ha colpito anche il reddito dei contadini, con quasi il 20-30% dei 12-13 milioni di ettari di cotone del paese infestati dal baco rosa, secondo le stime degli organismi industriali e dei contadini.

TECNOLOGIA DATATA

L'India ha permesso per la prima volta la coltivazione del cotone GM nel 2002 approvando la tecnologia Bollgard I a gene singolo della Monsanto, e la tecnologia dei semi di cotone GM della Monsanto ha presto dominato il 90% della superficie di cotone dell'India. Oltre al cotone GM, l'India non ha approvato nessun'altra coltura transgenica.

New Delhi ha approvato il doppio gene Bollgard II della Monsanto nel 2006, contribuendo a trasformare l'India nel produttore di cotone n.1 al mondo e nel secondo esportatore della fibra, poiché la produzione è quadruplicata. In precedenza l'India era stata un importatore netto di cotone.

Ma da allora i raccolti hanno ristagnato e i contadini dicono che la varietà esistente sta perdendo la sua efficacia e sta diventando più vulnerabile a parassiti come il bollworm rosa.

"In assenza di una nuova varietà, gli agricoltori indiani sono costretti a fare affidamento su una tecnologia datata", ha detto il capo di un'azienda globale di sementi chiedendo l'anonimato.

"Mentre l'India ha trascinato i piedi, altri produttori hanno adottato tecnologie di semi di cotone più nuove negli ultimi 15 anni".

L'altra grande attrazione per i contadini è la comodità della gestione delle erbacce, ha detto Bhagirath Choudhary, direttore del South Asia Biotech Centre, un'organizzazione per la promozione della biotecnologia. Asia Biotech Society elenca tra i suoi partner di ricerca molti enti di ricerca scientifica gestiti dal governo e aziende private, tra cui Bayer.

"La varietà RRF può abbassare significativamente il costo della coltivazione per milioni di piccoli agricoltori poveri dell'India, dato che il costo della manodopera per rimuovere la vegetazione indesiderata e raccogliere le erbacce rappresenta da solo il 65% del costo totale della coltivazione del cotone nel paese", ha detto Choudhary.