L'argomento "BMW Mini" è diventato il secondo argomento più ricercato sulla piattaforma di social media cinese Weibo, con oltre 93 milioni di visualizzazioni, con gli utenti che hanno ripostato immagini e video, insieme a commenti negativi, di un incidente che, secondo i media locali, si è verificato mercoledì.

La controversia arriva mentre BMW e le altre case automobilistiche tedesche si sono presentate al salone dell'auto di Shanghai in piena regola, nel tentativo di lottare per rimanere in cima alle tendenze dei consumatori nel Paese, dove i rivali cinesi hanno conquistato in modo aggressivo quote di mercato.

Un video ha mostrato due lavoratori che dicevano ad alcuni visitatori locali dello stand che il gelato gratuito era finito, ma poi offrivano una vaschetta ad un partecipante occidentale.

"Questo mi ha tolto i buoni sentimenti nei confronti di BMW", ha detto un commentatore di Weibo.

Una persona che ha familiarità con la questione ha detto che lo stand aveva finito di distribuire 300 porzioni di gelato destinate ai visitatori quando si è verificato l'incidente e che lo straniero nel video era un dipendente BMW.

I lavoratori erano lavoratori temporanei assunti per la fiera, non personale BMW, ha detto la persona, che ha rifiutato di essere identificata a causa della sensibilità della questione.

BMW non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.

Il Beijing Youth Daily ha citato l'azienda dicendo che l'incidente è stato un malinteso dovuto a una cattiva gestione del personale e che sta affrontando il problema.

Giovedì, non c'è stato alcun omaggio di gelato presso lo stand e il personale in loco ha indirizzato le domande sul furore dei social media all'azienda.

Nelle presentazioni all'inizio di questa settimana, l'Amministratore Delegato di BMW, Oliver Zipse, ha parlato dell'importanza del mercato cinese per l'azienda, affermando che molte caratteristiche delle sue auto sono state ispirate dalla Cina e che il Paese è in anticipo sulla curva globale delle tendenze automobilistiche.

Negli ultimi anni, i consumatori cinesi hanno monitorato più da vicino il comportamento dei grandi marchi, diventando sempre più critici nei confronti delle aziende straniere o locali, per i loro difetti percepiti o per il mancato rispetto delle rivendicazioni territoriali di Pechino.

A volte queste critiche sono sfociate in boicottaggi da parte dei consumatori. Nel 2019, il marchio italiano di lusso Dolce & Gabbana ha visto rallentare le vendite in Cina dopo aver affrontato un contraccolpo per una campagna pubblicitaria definita razzista dalle celebrità e dai social media.