Martedì scorso, Lilac Solutions ha dichiarato che l'ultima versione della sua tecnologia di estrazione del litio è in grado di recuperare oltre il 90% del litio presente in molte formazioni saline e che ha ridotto il costo di costruzione del suo sistema del 50%.

Il rilascio dei tanto attesi dati sul processo di Lilac per il recupero del litio - un componente chiave nelle batterie dei veicoli elettrici, che è abbondante ma può essere difficile da trattare - mira a confutare le affermazioni che la sua tecnologia è inefficiente e antieconomica, mentre lavora per conquistare clienti in tutto il mondo.

Lilac, con sede a Oakland, in California, fondata nel 2016 e con investitori come BMW e Breakthrough Energy Ventures, è stata a lungo reticente a rilasciare dati relativi alla sua versione della tecnologia di estrazione diretta del litio (DLE).

Nonostante il crescente interesse nel settore DLE da parte di Exxon Mobil , Saudi Aramco e altri, nessuna tecnologia DLE ha funzionato su scala commerciale senza l'uso di bacini di evaporazione tradizionali.

Martedì scorso, Lilac ha pubblicato un libro bianco di 24 pagine sulla quarta generazione della sua tecnologia, che utilizza perle di ceramica a scambio ionico per attirare il litio in cicli batch - simili a quelli di una lavatrice - dopodiché viene utilizzata una miscela di acqua e acido per lavare via il metallo.

Il rilascio dei dati arriva mentre Lilac e i suoi rivali - tra cui International Battery Metals, EnergyX, Sunresin e altri - stanno commercializzando massicciamente le loro tecnologie DLE a potenziali clienti in tutto il mondo.

"La nostra tecnologia funziona e voglio dimostrarlo", ha dichiarato Raef Sully, che è diventato Amministratore Delegato di Lilac a febbraio, a margine della Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials Conference, uno dei maggiori raduni di produttori di litio al mondo.

"Stiamo cercando di colmare il divario tra le voci e la percezione e di dire: 'Ehi, eccoci qui. Ecco i dati".

Un venditore allo scoperto nel luglio 2022 ha attaccato il partner di Lilac, Lake Resources, per essersi affidato a quella che ha definito "la tecnologia di Lilac ancora da provare".

Il venditore allo scoperto sosteneva che le perle di Lilac funzionano solo per 150 cicli, rendendo la tecnologia antieconomica. All'epoca, Lilac ha dichiarato che la relazione del venditore allo scoperto era "inaccurata", ma non ha rilasciato dati concreti per confutarla.

Martedì, l'azienda ha dichiarato che l'ultima versione della sua tecnologia funziona per 4.000 cicli e può ridurre l'utilizzo dell'acqua con l'impiego di apparecchiature di riciclaggio, ha detto Sully.

Lilac prevede di utilizzare l'ultima versione della sua tecnologia DLE nel Great Salt Lake dello Utah, dove un impianto pilota dovrebbe essere in funzione entro ottobre, ha detto Sully. Lilac sta anche valutando progetti di litio in Arkansas, Sud America ed Europa, ha aggiunto.

Anche i rivali dell'azienda hanno vantato i propri dati DLE, tra cui Koch Engineered Solutions, che ha testato la sua tecnologia in Arkansas con il partner Standard Lithium, che afferma di avere un tasso medio di recupero del litio del 95,9% in determinate condizioni.

"Stiamo cercando di cambiare la narrazione e di dimostrare che tutto questo 'DLE fantasma' non è più tale", ha detto Garrett Krall, responsabile del settore litio di Koch. "Ora siamo pronti a garantire il nostro processo (DLE) in qualsiasi risorsa di salamoia in tutto il mondo". (Relazione di Ernest Scheyder; Redazione di Jan Harvey)