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Di fronte alle crescenti pressioni da parte delle compagnie aeree, delle autorità di regolamentazione e degli investitori, lunedì Boeing ha annunciato una scossa più ampia del previsto, con Calhoun, 66 anni, che si dimetterà entro la fine dell'anno, dopo il capo della produzione di aerei commerciali dell'azienda e il suo presidente.
Il costruttore statunitense di aerei sta lottando con una crisi crescente dopo l'esplosione di un pannello a metà volo su un aereo 737 MAX, avvenuta a gennaio.
Il nuovo CEO dovrà affrontare numerosi compiti, tra cui migliorare la cultura della sicurezza dell'azienda, affrontare i problemi di qualità e riconquistare la fiducia delle autorità di regolamentazione, dei clienti e del pubblico.
Boeing dovrà anche raggiungere gli obiettivi di aumentare la produzione e incrementare il flusso di cassa, mentre cerca di ridurre il debito e di recuperare terreno nei confronti del rivale europeo Airbus.
Solo tre mesi fa, Boeing sembrava aver consacrato Stephanie Pope come futuro leader, dopo averla nominata direttore operativo a seguito di un periodo di successo nella gestione della divisione servizi.
Ma lunedì, Pope è stata nominata responsabile della divisione aeroplani commerciali di Boeing, in sostituzione di Stan Deal che va in pensione, con responsabilità che includono la fabbrica MAX.
La sua nuova posizione rende meno probabile un passaggio alla posizione di vertice, almeno per ora, secondo gli analisti.
"L'azienda puntava su Stephanie Pope come probabile successore di Calhoun, ma questo sembra essere cambiato a favore di una ricerca esterna di un nuovo CEO", ha detto Bert Subin, analista di Stifel.
"Questo potrebbe portare a un'assunzione di alto profilo".
GE, SPIRIT CEO
Molti investitori sostengono che l'amministratore delegato di GE Larry Culp ha la qualità delle star di cui Boeing ha disperatamente bisogno per ricostruire la fiducia, dopo aver diviso lo storico conglomerato in tre società pubbliche.
Ma Culp ha recentemente dichiarato ai giornalisti di essere pienamente concentrato sulla guida di GE Aerospace come produttore autonomo di motori, e che non vede l'ora di continuare a servire Boeing come partner e fornitore chiave.
GE dovrebbe completare la scissione la prossima settimana.
Anche Pat Shanahan, ex dirigente di Boeing e in passato Segretario della Difesa degli Stati Uniti ad interim nell'amministrazione Trump, che ora dirige Spirit Aerosystems, fornitore di fusoliere MAX in difficoltà, viene citato come possibile candidato.
Shanahan potrebbe essere nominato una volta che il costruttore di aerei avrà completato le trattative per l'acquisto di Spirit, che fino al 2005 era una filiale di Boeing.
"È l'outsider perfetto; conosce Boeing dentro e fuori, e ora conosce le persone che producono fusoliere e che sembra che faranno di nuovo parte di Boeing", ha detto il veterano del settore Adam Pilarski, che a gennaio ha messo in dubbio la durata di Calhoun.
Shanahan potrebbe non volersi impegnare per cinque anni alla Boeing, ha detto un ex dirigente dell'azienda che ha lavorato con l'ex capo della produzione Boeing. "Questo è un gioco di resistenza", ha detto il dirigente, parlando a condizione di anonimato.
Spirit ha dichiarato che "l'unica priorità di Shanahan rimane la costruzione di una cultura della sicurezza in Spirit AeroSystems".
ALTRE OPZIONI
Un altro veterano di Boeing in lizza per un possibile ritorno, secondo le fonti del settore, è l'ex Direttore Finanziario Greg Smith, che è stato superato da Calhoun nel 2021 e ora è presidente di American Airlines.
Smith ha trascorso parte della sua carriera nella supervisione delle catene di approvvigionamento. American Airlines non ha risposto a una richiesta di commento.
Il membro del consiglio di amministrazione di Boeing, David Gitlin, è stato ampiamente citato come potenziale candidato CEO, ma gli analisti hanno detto che non è chiaro se sarebbe disposto a rinunciare alla sua posizione di capo del gruppo di ventilazione Carrier Global. Boeing e Carrier hanno rifiutato di commentare.
Diversi analisti hanno detto che Boeing preferirebbe un taglio netto per arginare una marea di critiche sulla sicurezza da parte delle autorità di regolamentazione e del Congresso.
"La cultura della qualità e della produzione di Boeing è stata messa in discussione dai recenti problemi, e una nuova prospettiva esterna sulle operazioni potrebbe essere incoraggiante per gli investitori", ha detto Ken Herbert, analista di RBC Capital Markets.
Ma i sindacati, alcuni dei quali stanno entrando in una nuova fase di negoziati contrattuali, vogliono un ritorno alle origini dopo le critiche diffuse sul fatto che Boeing ha promosso il valore per gli azionisti rispetto alla qualità e alla sicurezza.
Ray Goforth, direttore esecutivo di un sindacato chiave di Boeing e Spirit, ha detto che il prossimo CEO del costruttore di aerei dovrebbe essere un ingegnere.
"Questa azienda ha prosperato per decenni sotto la guida di un ingegnere, ma è passata da una crisi all'altra", ha detto il capo del sindacato SPEEA, che conta gli ingegneri tra i suoi membri.
