Una copertura del motore di un Boeing 737-800 della Southwest Airlines si è staccata domenica durante il decollo a Denver e ha colpito l'aletta dell'ala, spingendo la Federal Aviation Administration ad aprire un'indagine.

Ecco cosa sappiamo dell'incidente fino ad ora.

Che cos'è la copertura della cappottatura del motore?

La cappottatura del motore è un rivestimento protettivo che ospita il motore di un aereo, realizzato in metallo o in materiale composito. La cappottatura fa parte della navicella, che è separata dalla fusoliera e ospita il motore e altre apparecchiature come i serbatoi di carburante o i sistemi elettrici.

La cappottatura del motore riduce la resistenza aerodinamica, aumenta la velocità e rende più fluido il flusso d'aria, consentendo un migliore raffreddamento del motore e proteggendo i comandi del motore. Le cappottature devono essere resistenti a temperature estreme e a forti vibrazioni.

Che cosa ha detto Southwest?

La compagnia ha dichiarato che il volo Southwest 3695 è tornato all'aeroporto internazionale di Denver ed è atterrato in sicurezza dopo aver avuto un problema meccanico. "Ci scusiamo per l'inconveniente del ritardo, ma la nostra priorità è la massima sicurezza per i nostri clienti e dipendenti. I nostri team di manutenzione stanno esaminando l'aeromobile", ha dichiarato Southwest in un comunicato.

Perché la copertura della cappottatura del motore si è staccata?

Non conosciamo il motivo per cui questa particolare copertura si è staccata.

Il Seattle Times ha riferito nel 2022 che negli ultimi tre decenni si sono verificati decine di incidenti simili su 737 e Airbus A320, ma nessuno ha provocato lesioni. Il giornale ha detto che quasi tutti gli incidenti con la cappottatura sono stati ricondotti a errori di manutenzione legati a un guasto al fermo della porta della cappottatura della ventola, mancato durante i controlli pre-volo.

Airbus ha dichiarato di aver sviluppato diversi dispositivi aggiuntivi per prevenire gli incidenti, tra cui il miglioramento delle chiusure delle ventole e l'aggiunta di sensori. Cos'altro è caduto da un aereo di recente? A gennaio, il tappo della porta di un nuovo Boeing 737 MAX 9 di Alaska Airlines si è staccato a mezz'aria. Il National Transportation Safety Board ha detto che quattro bulloni chiave sembrano non essere stati installati quando ha lasciato la fabbrica Boeing.

Il mese scorso, la FAA ha dichiarato che stava indagando su come un Boeing 737-800 della United Airlines abbia perso un pannello esterno prima di atterrare in sicurezza in Oregon venerdì. La FAA ha detto che un'ispezione della compagnia aerea successiva all'atterraggio dell'aereo di 25 anni ha rivelato un pannello mancante.

Questi incidenti sembrano non essere correlati al problema della copertura della cappottatura.

È sicuro volare?

L'ultimo incidente aereo passeggeri fatale negli Stati Uniti si è verificato nel febbraio 2009, più di 15 anni fa. Il Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg ha dichiarato la scorsa settimana che il viaggio aereo è la "forma di viaggio più sicura in America".

Cosa succederà ora?

La FAA condurrà colloqui e analizzerà i registri di manutenzione per determinare che cosa è andato storto. La FAA può intraprendere azioni esecutive o emettere multe per le compagnie aeree che non rispettano le regole di sicurezza. (Servizio a cura di David Shepardson; modifica di Lincoln Feast).