Il nuovo capo della travagliata unità di aeroplani commerciali della Boeing ha detto che il costruttore di aerei si trova di fronte ad un "momento cruciale", mentre lavora per aumentare la qualità e affrontare le preoccupazioni significative delle autorità di regolamentazione e dei clienti delle compagnie aeree, dopo che un pannello è volato via da un jet 737 MAX 9 a gennaio.

"Questo è un momento cruciale per noi e dobbiamo lavorare sodo per costruire la fiducia e migliorare le nostre operazioni", ha detto Stephanie Pope, che è stata nominata Presidente e CEO di Boeing Commercial Airplanes lunedì, in un'e-mail inviata ai dipendenti mercoledì e visionata da Reuters.

Pope è stata nominata direttore operativo a dicembre e mantiene il titolo dopo aver ricoperto una vasta gamma di incarichi precedenti in Boeing.

Lunedì, l'amministratore delegato di Boeing Dave Calhoun ha annunciato che lascerà l'azienda entro la fine dell'anno, mentre il responsabile di lunga data degli aeroplani commerciali, Stan Deal, è andato in pensione con effetto immediato e il presidente del consiglio di amministrazione Larry Kellner si è dimesso ed è stato sostituito dal direttore Steve Mollenkopf.

L'amministratore delegato di GE Larry Culp, che è stato indicato dagli analisti del settore come possibile sostituto di Calhoun, ha dichiarato in occasione di un evento a New York di essere completamente concentrato su GE Aerospace e di voler tornare alla sua sede centrale in Ohio. "Non c'è un'attività migliore. Non c'è un lavoro migliore", ha detto Culp.

Ha detto che il consiglio di amministrazione di Boeing si concentrerà sulle qualità di leadership nella ricerca del CEO. "Questa è una grande azienda che sta attraversando una sfida enorme in questo momento", ha detto Culp, affermando che il costruttore di aerei deve pensare a una strategia aziendale e di prodotto a lungo termine. "Non sarà sufficiente per superare le sfide del 2024".

Boeing è stata oggetto di forti critiche da quando un pannello della porta si è staccato da un nuovo jet 737 MAX 9 di Alaska Airlines a 16.000 piedi.

In seguito all'incidente, la FAA ha bloccato il MAX 9 per diverse settimane, ha impedito a Boeing di aumentare il tasso di produzione del MAX e le ha ordinato di sviluppare un piano completo per affrontare i "problemi sistemici di controllo della qualità" entro 90 giorni.

La produzione di Boeing è scesa al di sotto del massimo di 38 aerei MAX al mese consentito dalla FAA. Il Dipartimento di Giustizia ha aperto un'indagine penale sull'incidente del MAX 9.

"Il nostro percorso è chiaro. Metteremo la sicurezza e la qualità al di sopra di tutto, per soddisfare e superare le aspettative dei nostri regolatori, dei clienti, del pubblico che vola e di tutti noi", ha detto Pope.

Nelle prossime settimane, ha detto, "trascorrerò il mio tempo incontrando e coinvolgendo il nostro team per migliorare e implementare il nostro piano di miglioramento della sicurezza e della qualità".

L'amministratore della FAA, Mike Whitaker, ha detto in precedenza che l'agenzia e Boeing sperano di definire entro la fine di marzo le pietre miliari che il costruttore deve soddisfare. (Servizio di David Shepardson; Redazione di Marguerita Choy e Jamie Freed)