BOEING Mentre United Airlines e Alaska Airlines hanno cancellato i voli fino a martedì, la Federal Aviation Administration (FAA) ha dichiarato che richiederà un'altra serie di ispezioni prima di considerare la possibilità di rimettere in servizio i jet.
Sotto una supervisione più severa, l'ente regolatore controllerà la linea di produzione e i fornitori del Boeing 737 MAX 9 e prenderà in considerazione la possibilità di affidare a un'entità indipendente alcuni aspetti della certificazione della sicurezza dei nuovi aerei che la FAA aveva precedentemente assegnato al costruttore di aerei.
La FAA ha dichiarato che il mantenimento a terra di 171 aerei con la stessa configurazione di quello coinvolto nell'incidente era "per la sicurezza dei viaggiatori americani". Il regolatore aveva detto lunedì che il fermo sarebbe stato revocato una volta ispezionati, prima di affermare che era necessario un ulteriore lavoro sui controlli previsti. Venerdì, la FAA ha detto che 40 degli aerei devono essere ispezionati nuovamente, poi l'agenzia esaminerà i risultati e determinerà se la sicurezza è adeguata per consentire ai MAX 9 di riprendere a volare.
Alaska Airlines e United Airlines, le due compagnie aeree statunitensi che utilizzano i velivoli coinvolti, hanno dovuto cancellare centinaia di voli nell'ultima settimana a causa della messa a terra, mentre una crisi sempre più grave travolgeva il costruttore di aerei statunitense.
Alaska e United venerdì hanno entrambe cancellato tutti i voli MAX 9 fino a martedì e United ha cancellato altri voli nei giorni successivi.
Le azioni Boeing hanno chiuso in ribasso del 2,2% venerdì e sono scese di quasi il 12% dall'incidente del 5 gennaio. La fiducia in Boeing è stata scossa da quando una coppia di incidenti del MAX 8 nel 2018 e nel 2019 ha ucciso 346 persone e ha indotto il Congresso ad approvare riforme radicali per la certificazione di nuovi aeroplani.
L'aereo di Alaska Airlines, in servizio da appena otto settimane, è decollato da Portland, Oregon, venerdì scorso e stava volando a 16.000 piedi quando il pannello si è staccato dall'aereo. I piloti hanno riportato il jet a Portland, con solo lievi ferite tra i passeggeri.
Giovedì, la FAA ha annunciato un'indagine formale sul MAX 9. L'amministratore della FAA, Mike Whitaker, ha dichiarato che il MAX 9 di Alaska Airlines presentava "problemi significativi" e ha sottolineato la storia di Boeing di problemi di produzione.
Il National Transportation Safety Board (NTSB) sta indagando se il jet MAX 9 nell'episodio dell'Alaska fosse mancante o avesse dei bulloni non correttamente serrati.
IL REGOLATORE CERCA LE CAUSE PRINCIPALI
Whitaker ha detto a Reuters venerdì che vede i problemi del MAX 9 come un problema di produzione, non di progettazione. Notando anni di problemi di produzione alla Boeing, ha detto: "Qualsiasi cosa stia accadendo non risolve il problema e richiede una revisione approfondita. Ci stiamo concentrando sempre di più sul processo di produzione".
La FAA vuole capire "dove possono verificarsi questi guasti. Non ci sono abbastanza controlli di qualità? Non sono nei posti giusti? L'ordine di assemblaggio crea problemi?", ha aggiunto.
Venerdì Boeing si è impegnata a "cooperare in modo completo e trasparente con il nostro regolatore. Sosteniamo tutte le azioni che rafforzano la qualità e la sicurezza e stiamo prendendo provvedimenti in tutto il nostro sistema di produzione".
Spirit AeroSystems, fornitore di Boeing, ha dichiarato venerdì di essere "impegnato a sostenere l'audit della FAA sui processi di produzione e di fabbricazione".
Whitaker vuole riesaminare la pratica di lunga data della FAA di delegare a Boeing alcuni compiti di sicurezza critici.
"Penso che dovremmo esaminare le terze parti", ha detto Whitaker. "Penso che possa essere un'opzione in cui c'è un livello di fiducia più elevato, in cui abbiamo una capacità di supervisione più diretta e in cui le persone che eseguono determinate ispezioni critiche non hanno uno stipendio che proviene dal produttore".
Alaska e United hanno detto che i controlli preliminari hanno trovato parti allentate su diversi aerei messi a terra.
Il Capitano Ed Sicher, presidente dell'Associazione dei Piloti Alleati che rappresenta 15.000 piloti di American Airlines, ha detto che un controllo più severo da parte della FAA era inevitabile visti i problemi di Boeing. American, con sede in Texas, vola con una variante MAX diversa.
Penso che ci sia un livello maggiore di scetticismo e di controllo su quello che era un marchio eccellente, ha detto Sicher a Reuters. Ora tutti iniziano ad alzare il sopracciglio e ad assicurarsi che le T siano incrociate e le Is siano tratteggiate.
Mercoledì, il CEO di Boeing Dave Calhoun ha riconosciuto alla CNBC che c'è stato un problema di "qualità" nel permettere al MAX 9 di volare con il problema che ha causato l'esplosione.
Dopo gli incidenti mortali, i critici hanno detto che i budget limitati della FAA hanno portato l'agenzia a delegare troppe responsabilità al costruttore di aerei. Dal 2019, l'agenzia ha ridotto questa pratica.
La domanda più grande è: la FAA ha il personale necessario per aumentare la supervisione a lungo termine? Ha detto l'esperto di sicurezza aerea statunitense John Cox, aggiungendo che la creazione di un ente terzo sarebbe "altamente insolita".
A marzo, la FAA ha dichiarato di aver aumentato il personale addetto alla supervisione normativa di Boeing a 107 unità, rispetto alle 82 degli anni precedenti.
Nel 2021, Boeing ha accettato di pagare 6,6 milioni di dollari in sanzioni dopo non aver rispettato un accordo di sicurezza del 2015. La FAA ha anche avviato una revisione esterna della cultura della sicurezza di Boeing nel gennaio 2023. (Servizio a cura di David Shepardson; servizi aggiuntivi di Rajesh Kumar Singh a Chicago; Valerie Insinna a Washington e Allison Lampert a Montreal; editing di Toby Chopra, Chizu Nomiyama, David Gregorio e Muralikumar Anantharaman)
