United ha dichiarato che il primo volo MAX 9 con passeggeri a bordo dal 6 gennaio è partito da Newark con destinazione Las Vegas intorno alle 10:30 a.m. ET (1530 GMT) con 175 passeggeri e sei membri dell'equipaggio. Il vettore con sede a Chicago prevede di operare alcuni voli passeggeri con i MAX 9 sabato.

L'esplosione di un pannello della cabina il 5 gennaio su un MAX 9 di otto settimane fa gestito da Alaska Airlines ha indotto la Federal Aviation Administration a mettere a terra 171 jet Boeing 737 MAX 9, con la conseguente cancellazione di migliaia di voli da parte di Alaska Airlines e United.

Mercoledì la FAA ha revocato l'ordine di messa a terra, approvando nuovi controlli di ispezione e manutenzione e affermando che Boeing non può espandere la produzione di 737 MAX o aggiungere nuove linee di produzione di 737 in attesa di miglioramenti della qualità.

Il processo di manutenzione avanzata del 737 MAX 9 richiede l'ispezione di specifici bulloni, binari di guida e raccordi, oltre a dettagliate ispezioni visive dei tappi delle porte di uscita a metà cabina e di decine di componenti correlati.

Alaska Airlines ha ripreso il servizio MAX 9 venerdì. CBS News ha riferito che il Direttore operativo della compagnia aerea Constance von Muehlen era sul primo volo MAX 9 e si è seduto accanto al finestrino nella stessa fila in cui si è verificato lo scoppio nel volo precedente.

Alaska Airlines ha detto venerdì che si aspetta che le ispezioni sul suo MAX 9 siano completate entro la fine della prossima settimana, consentendo alla compagnia aerea di operare il suo programma di voli completo. La messa a terra ha interessato circa il 20% della sua flotta.

Il Presidente di Boeing Commercial Airlines, Stan Deal, ha detto ai dipendenti che l'azienda ha "lavorato diligentemente" per creare criteri di ispezione che permettano di rimettere in servizio i velivoli, e Boeing sta valutando "centinaia" di idee presentate dai dipendenti per migliorare la qualità.