Cathay Pacific Airways ha registrato mercoledì il miglior utile del primo semestre in oltre un decennio e ha annunciato l'intenzione di ordinare altri aerei e di rimborsare un pacchetto di salvataggio del governo di Hong Kong, dopo un'importante inversione di tendenza nella domanda di viaggi.

L'utile netto intermedio di 4,3 miliardi di dollari di Hong Kong (550,22 milioni di dollari), in linea con la sua guida per un utile fino a 4,5 miliardi di dollari di Hong Kong, è stato confrontato con una perdita di 5 miliardi di dollari di Hong Kong un anno prima, quando erano in vigore le severe regole di quarantena COVID-19 di Hong Kong.

"Anche se siamo ancora solo in parte nel nostro percorso di ricostruzione, i nostri risultati per i primi sei mesi del 2023 dimostrano che siamo sulla strada giusta", ha dichiarato il Presidente di Cathay Patrick Healy in un comunicato.

Cathay ha ripristinato la capacità più lentamente rispetto alla sua rivale più vicina, Singapore Airlines, perché ha affrontato regole di quarantena più rigide per un periodo più lungo, e ha dovuto formare più personale e riportare gli aerei a terra.

Il vettore di Hong Kong prevede di raggiungere il 70% della sua capacità pre-pandemia entro la fine dell'anno e il 100% entro la fine del 2024. Rispetto al 60% circa attuale e al 3% di un anno fa.

"Si tratta di un aumento molto rapido", ha detto Healy in una conferenza stampa. "Abbiamo iniziato più tardi, ma la traiettoria di questo recupero, se confrontata con la traiettoria del recupero dai punti di partenza dei nostri principali concorrenti regionali, è assolutamente in linea con i tempi".

Cathay ha detto che intende esercitare i diritti di acquisto di 32 aeromobili della famiglia Airbus A320neo, cercando di aggiungere alla sua flotta la ripresa della domanda. Prevede che i velivoli saranno consegnati entro il 2029, portando il totale delle nuove consegne a oltre 70.

Inoltre, porterà una "nuovissima esperienza di classe business" nel secondo trimestre del 2024, come parte della riprogettazione delle cabine dei suoi Boeing 777-300ER a lungo raggio, e una nuova cabina di prima classe sugli aerei 777-9 nel 2025.

La compagnia aerea ha dichiarato che riacquisterà anche il 50% dei 19,5 miliardi di HK$ di azioni privilegiate detenute dal Governo di Hong Kong entro la fine del 2023, e il resto entro la fine di luglio 2024, a condizione che venga completata una proposta di riduzione del capitale e che le condizioni commerciali si verifichino in quel momento.

Cathay ha emesso le azioni nel 2020 come parte di un pacchetto di salvataggio da 39 miliardi di dollari di Hong Kong da parte del Governo e dei suoi maggiori azionisti, Swire Pacific e Air China, che ha sostenuto le sue finanze dopo il crollo della domanda di viaggi durante la pandemia.

"I risultati non sono male, ma potrebbero mancare dei punti salienti dell'attività speciale nel secondo semestre", ha detto Eugene Law, direttore dello sviluppo del business della società di brokeraggio China Galaxy International, aggiungendo che alcuni investitori potrebbero scegliere di prendere profitto dopo i guadagni, dopo il precedente rally.

Le azioni di Cathay Pacific hanno ridotto i guadagni allo 0,2% allo 0605 GMT dopo l'annuncio dei risultati, rispetto allo 0,9%. L'indice Hang Seng più ampio è sceso dello 0,2%.

Il CEO Ronald Lam ha dichiarato che le principali sfide affrontate dal settore a livello globale, ossia la carenza di manodopera e i problemi della catena di approvvigionamento, dovrebbero migliorare e normalizzarsi nel 2024.

"Devo dire che rispetto alle sfide che abbiamo affrontato negli ultimi tre anni durante la pandemia, tutti questi sono... problemi felici, giusto?". Ha detto Lam.

(1 dollaro = 7,8151 dollari di Hong Kong) (Servizio di Jessie Pang, Clare Jim e Donny Kwok; Redazione di Jamie Freed e Gerry Doyle)