L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti ha respinto lunedì una petizione di anni fa da parte di gruppi dell'industria energetica che cercavano di ottenere che l'agenzia rimuovesse i limiti alle emissioni di inquinanti nocivi dalle turbine stazionarie, sostenendo che il rischio di causare il cancro rimane alto.

L'agenzia ha respinto la petizione congiunta presentata nel 2019 da gruppi tra cui American Fuel & Petrochemical Manufacturers e American Petroleum Institute, che chiedevano di eliminare le turbine a combustione dagli Standard Nazionali sulle Emissioni di Inquinanti Pericolosi (NESHAP), che impongono limiti alle emissioni di noti agenti cancerogeni come formaldeide e benzene.

L'azione di oggi garantirà che le persone che vivono, lavorano e giocano vicino a queste strutture siano protette dall'inquinamento atmosferico dannoso", ha dichiarato l'Amministratore dell'EPA Michael Regan in un comunicato.

Le turbine a gas emettono formaldeide e altri inquinanti pericolosi attraverso una trasformazione chimica che avviene quando il metano viene surriscaldato. Circa 250 turbine a gas statunitensi erano soggette alla regola, secondo un elenco dell'EPA, che includeva la società di gas naturale liquefatto Cheniere, oltre a gestori di centrali elettriche e altri impianti industriali.

Cheniere aveva presentato separatamente una petizione all'EPA nel 2022 per essere esentata dai limiti NESHAP, sostenendo che il rispetto delle regole avrebbe messo a rischio le sue esportazioni di gas verso l'Europa, in un momento in cui i Paesi dell'UE stavano cercando di approvvigionarsi di gas al di fuori della Russia, che aveva appena invaso l'Ucraina.

I firmatari hanno sostenuto che le turbine non rappresentano una minaccia di cancro inferiore a uno su un milione, ma l'EPA ha respinto la loro petizione, affermando che i firmatari non hanno presentato informazioni e analisi adeguate.

I firmatari hanno presentato ulteriori informazioni nel novembre 2019, dicembre 2020 e marzo 2021.

Pur essendo delusi da questa decisione, continueremo a collaborare con l'EPA per garantire che qualsiasi standard di emissioni nuovo o rivisto per le turbine a combustione sia efficace dal punto di vista dei costi e tecnicamente fattibile", ha dichiarato Scott Lauermann, portavoce dell'API.

I gruppi ambientalisti degli Stati del sud-est dove le turbine sono ampiamente utilizzate hanno detto che il rifiuto proteggerà i residenti vulnerabili che vivono vicino a queste strutture.

È di fondamentale importanza che queste turbine rimangano coperte dai regolamenti federali che proteggono le comunità di giustizia ambientale da pericolose emissioni tossiche nell'aria", ha dichiarato Keri Powell del Southern Environmental Law Center. (Servizio di Valerie Volcovici; ulteriori informazioni di Nichola Groom a Los Angeles, a cura di Marguerita Choy)