Il gas naturale può essere certificato come a bassa o nulla emissione di carbonio se i suoi produttori possono dimostrare di aver ridotto le emissioni di gas serra associate al trasporto sul mercato, o se acquistano compensazioni di carbonio per ridurre il suo impatto netto sul clima.

Ma il numero di accordi per spedire LNG neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio in tutto il mondo è sceso a meno di 10 quest'anno, rispetto ai 30 del 2021, secondo la società di ricerca energetica Wood Mackenzie. E la domanda di questo combustibile più ecologico si è esaurita, secondo le interviste di Reuters a nove analisti del mercato del GNL, funzionari del settore e commercianti.

"I carichi di GNL a basse emissioni di carbonio o neutri dal punto di vista del carbonio hanno perso il loro appeal nell'attuale contesto di prezzi elevati", ha dichiarato Felix Booth, responsabile del settore GNL presso la società di analisi energetica Vortexa. "La sicurezza energetica e l'accessibilità economica sono in primo piano per tutti gli acquirenti".

Il calo della domanda internazionale del cosiddetto gas "più verde" è una potenziale battuta d'arresto nella lotta contro il cambiamento climatico, perché elimina un incentivo finanziario per i produttori a ridurre il loro impatto sul clima.

Il mercato di questi combustibili era decollato qualche anno fa, con una raffica di accordi internazionali che avevano suscitato l'ottimismo dell'industria, in quanto i produttori sarebbero stati in grado di coprire in modo affidabile i loro costi per la riduzione delle emissioni o per l'acquisto di compensazioni - che possono ammontare a milioni di dollari per carico di nave.

Uno studio del 2021 del Center on Global Energy Policy della Columbia University ha valutato il premio per l'LNG a emissioni zero in quell'anno a circa 1,75 milioni di dollari per un carico completo di circa 100.000 metri cubi.

Diversi trivellatori di gas, anche negli Stati Uniti, primo produttore mondiale di gas, hanno dichiarato a Reuters di aver investito nella ricerca e nella riduzione delle emissioni di gas serra associate alla produzione, al trasporto e alla lavorazione.

Ma nessun esportatore di GNL negli Stati Uniti ha certificato le proprie strutture, secondo i proprietari degli impianti di liquefazione e la società di certificazione MiQ, che sperava di ottenere contratti con loro quest'anno.

A minare il mercato sono le sanzioni e le interruzioni derivanti dalla guerra della Russia in Ucraina. Dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio, i prezzi del gas sono aumentati di circa il 25% negli Stati Uniti e del 32% in Europa.

Sebbene il gas produca meno emissioni rispetto al carbone quando viene bruciato, può comunque contribuire in modo significativo al cambiamento climatico attraverso le perdite nell'atmosfera dalle piattaforme di trivellazione, dalle condutture e da altre attrezzature. Il componente principale del gas è il metano, un gas serra più potente dell'anidride carbonica durante i primi 20 anni di permanenza nell'atmosfera.

Più di 100 Paesi si sono impegnati a ridurre le emissioni di metano entro il 2030 e si prevede che illustreranno i loro piani in occasione di un vertice sul clima che si terrà in Egitto il mese prossimo.

ALCUNI TRIVELLATORI VANNO AVANTI

Nonostante il calo della domanda di GNL più ecologico, molti trivellatori stanno riducendo le loro perdite di metano, sotto la pressione delle autorità di regolamentazione, degli investitori e dei grandi clienti.

Circa un quarto del gas trivellato negli Stati Uniti viene certificato per riflettere la sua migliore intensità di emissioni, da parte di aziende come Project Canary e MiQ, secondo queste aziende. Circa un terzo dell'offerta statunitense dovrebbe essere certificata entro la fine dell'anno.

Civitas Resources Inc, un'azienda di trivellazione del Colorado, ad esempio, ha dichiarato di aver continuato a misurare le emissioni delle sue operazioni e a certificare le sue strutture, anche se ha smesso di cercare premi di prezzo.

"Con l'evoluzione del mercato, crediamo che ci sarà una domanda a lungo termine di prodotti di gas naturale certificabili e più puliti", ha detto il responsabile della sostenibilità di Civitas, Brian Cain.

I trivellatori EQT Corp e Chesapeake Energy Corp sono tra gli altri produttori di gas statunitensi che certificano l'offerta.

Ma gli esportatori di gas sembrano essere in ritardo.

Per esportare il gas, il combustibile deve essere sovraraffreddato in LNG e poi trasportato via mare, un processo che produce notevoli emissioni aggiuntive di gas serra.

All'inizio di quest'anno, MiQ ha dichiarato di aspettarsi di certificare i carichi di GNL degli Stati Uniti entro pochi mesi. Ad oggi, tuttavia, le aziende statunitensi di GNL devono ancora certificare le loro strutture.

Cheniere Energy Inc, il principale produttore statunitense di GNL, ha dichiarato di aver fornito informazioni sulle emissioni per tutti i carichi spediti da giugno, ma di non aver collaborato con programmi di certificazione di terze parti.

Ha rifiutato di rivelare a Reuters i dettagli sulle emissioni delle sue spedizioni.

Anche altri fornitori statunitensi di GNL, come Cove Point LNG e Cameron LNG, hanno dichiarato a Reuters di non certificare i loro carichi.

Vincent Demoury, segretario generale del Gruppo Internazionale degli Importatori di Gas Naturale Liquefatto (GIIGNL), ha detto che gli esportatori di GNL potrebbero esitare perché trasferire il costo delle compensazioni di carbonio è difficile in un ambiente con prezzi elevati. Ma ha detto di aspettarsi un miglioramento delle prospettive.