I fornitori di Tesla Inc. si stanno preparando a subire pressioni da parte dell'amministratore delegato Elon Musk e del suo team per tagliare ulteriormente i loro prezzi, dopo che il leader delle auto elettriche ha tagliato in modo aggressivo i prezzi dei veicoli in un'economia in rallentamento, hanno detto i funzionari del settore che lavorano con la casa automobilistica e i suoi fornitori.

I fornitori hanno visto come minacciosi i commenti del mese scorso del Chief Financial Officer di Tesla, Zach Kirkhorn, secondo cui la casa automobilistica stava "attaccando ogni altra area di costo", compresa la catena di fornitura, e avrebbe lavorato a stretto contatto con i fornitori. Durante la teleconferenza sugli utili di Tesla della scorsa settimana, Musk ha detto che una recessione potrebbe portare a "diminuzioni significative" di quasi tutti i costi di produzione.

"Non è mai positivo per i fornitori quando (le case automobilistiche) tagliano i prezzi dei veicoli, perché la pressione si ripercuote a valle", ha dichiarato Dan Sharkey, un avvocato che rappresenta i fornitori di Tesla e di altre case automobilistiche. "Non mi piace mai, perché so che prima o poi cercheranno di ottenere un risarcimento da uno di noi".

"Il mio messaggio è che non ci sarà spazio", ha aggiunto il co-fondatore di Brooks Wilkins Sharkey & Turco. "Molti fornitori sono finanziariamente in difficoltà".

La maggior parte dei fornitori di Tesla, che includono i produttori di batterie Panasonic, LG Energy Solution e CATL, nonché il produttore italiano di macchine per la fusione IDRA Group, evitano di parlare pubblicamente della casa automobilistica a causa di accordi di riservatezza.

Gli sforzi di Tesla per ridurre i costi arrivano dopo che il mese scorso ha tagliato in modo aggressivo i prezzi dei veicoli, spingendo la rivale statunitense Ford Motor Co a seguirne l'esempio. Questo minaccia di erodere i margini di profitto di Tesla, che sono i più ampi del settore.

Sebbene la conseguente pressione sui fornitori per tagliare i prezzi non sia nuova, un dirigente di un fornitore di Tesla che ha chiesto di non essere identificato ha detto che il leader degli EV durante la pandemia COVID-19 si è concentrato maggiormente sulla consegna rispetto al prezzo ed è stato disposto a pagare di più per ottenere i pezzi più velocemente. Egli teme che i commenti fatti durante la teleconferenza sugli utili del mese scorso indichino che la situazione potrebbe cambiare.

Tesla non ha risposto immediatamente a una richiesta di ulteriori commenti sui suoi fornitori.

I FORNITORI NON SONO ENTI DI BENEFICENZA

Mentre Tesla e altre case automobilistiche hanno beneficiato di prezzi dei veicoli più elevati e di margini forti durante la pandemia, i fornitori non sono stati in grado di trasferire completamente i costi più elevati e i loro margini sono diminuiti, secondo uno studio della società di consulenza Bain. I margini di profitto delle case automobilistiche erano di quasi 3 punti percentuali superiori a quelli dei fornitori nel terzo trimestre dello scorso anno.

Ulteriori tagli ai prezzi potrebbero essere dolorosi in un settore in cui alcuni fornitori sono già in difficoltà, hanno detto i funzionari del settore.

Ad esempio, Gissing North America, che aveva annoverato Tesla tra i suoi maggiori clienti, ha presentato istanza di fallimento l'anno scorso, in parte a causa degli elevati costi di manodopera e dei prezzi delle materie prime, ha dichiarato Steven Wybo, responsabile della ristrutturazione dell'azienda del Michigan, produttrice di sistemi acustici e rivestimenti per i soffitti delle auto.

"Ci sono alcuni aspetti che penso si attenueranno, ma c'è questa componente di manodopera che è incorporata nel prezzo di tutto, e non vedo che si attenuerà presto e potenzialmente mai", ha detto.

Sharkey, l'avvocato dei fornitori, ha avvertito: "Tutti questi fornitori non sono enti di beneficenza. Hanno bisogno di guadagnare e se perdono denaro, si trovano in difficoltà finanziarie".

Musk potrebbe cercare di rassicurare i fornitori sul fatto che qualsiasi perdita potenziale subita a causa dei prezzi più bassi sarà compensata da un volume maggiore, hanno detto i funzionari del settore.

Tuttavia, alcuni fornitori stanno aumentando i prezzi a causa dell'inflazione dei costi dei materiali.

NXP Semiconductors ha detto martedì che sta aumentando i prezzi che applica ai clienti, citando l'aumento dei costi di produzione. NXP non ha rivelato di essere un fornitore di Tesla, ma gli analisti hanno detto che un'analisi dei veicoli Tesla lo dimostra.

"Onestamente, non abbiamo molte pressioni da parte delle case automobilistiche", ha dichiarato martedì a Reuters il CEO di NXP Kurt Sievers.

Tesla potrebbe negoziare riduzioni dei costi con i fornitori attraverso efficienze "condivise" o semplicemente torcendo le braccia dei fornitori e sottraendo loro parte dei profitti, ha dichiarato a Reuters un ex dirigente di Tesla.

"Tesla ora farà quello che ogni altra (casa automobilistica) ha fatto per decenni", ha detto il dirigente, che ha chiesto di non essere identificato.

Tesla dovrà affrontare delle resistenze, avvertono i funzionari del settore.

"Riceveranno molte pressioni dai fornitori per tagliare i costi", ha detto il consulente industriale Laurie Harbour, che lavora con i fornitori.