La più grande fonderia di alluminio della Francia ha dichiarato martedì che ridurrà la produzione di un quinto in risposta all'impennata dei prezzi dell'energia, mentre i sindacati di altre aziende metallurgiche hanno riferito di piani per ridurre la produzione e spostare gli orari di lavoro.

Le aziende in tutta Europa hanno ridotto la produzione, in quanto i costi dell'energia elettrica, alimentati dal calo delle forniture di gas russo, hanno danneggiato i margini delle industrie ad alta intensità energetica.

Aluminium Dunkerque, che consuma tanta elettricità quanto Marsiglia, la seconda città più grande della Francia, ha dichiarato che ridurrà la sua produzione di circa il 22% nel quarto trimestre.

Questo obiettivo sarà raggiunto fermando 54 serbatoi di elettrolisi della fonderia e riducendo l'intensità di altri, ha dichiarato a Reuters Guillaume de Goys, amministratore delegato di Aluminium Dunkerque.

"Dato il fortissimo aumento dei prezzi dell'elettricità, siamo costretti a limitare la nostra produzione", ha detto per telefono.

Sebbene il sito sia coperto per la maggior parte del suo consumo di elettricità da tariffe preferenziali nell'ambito di un programma di energia nucleare francese chiamato "ARENH", la parte di energia che si assicura alle tariffe di mercato rischia di mandarlo in rosso, ha detto.

Un numero record di interruzioni dei reattori delle centrali nucleari francesi, da sempre fonte di energia a basso costo, ha esacerbato gli aumenti dei prezzi dell'elettricità.

All'inizio di quest'anno, il Governo ha costretto l'azienda statale EDF a vendere più energia nucleare a un prezzo ridotto, il che, secondo de Goys, ha permesso ad Aluminium Dunkerque di invertire il taglio della produzione del 15% effettuato lo scorso inverno a seguito di un precedente aumento dei prezzi dell'elettricità.

Le prospettive di produzione della fonderia per il prossimo anno dipenderanno dagli accordi ARENH, dalla disponibilità di energia nucleare e dalle discussioni a livello francese e dell'Unione Europea per riformare i mercati energetici, ha aggiunto de Goys.

La fonderia, situata vicino al porto di Dunkerque, nel nord della Francia, è uno dei maggiori siti di produzione di alluminio in Europa, con una capacità annua di circa 290.000 tonnellate. Impiega più di 600 lavoratori e l'elettricità rappresenta solitamente circa un terzo dei suoi costi di produzione.

La società di private equity American Industrial Partners (AIP) ha acquisito lo smelter l'anno scorso a seguito di un'insolvenza da parte di un'unità del precedente proprietario GFG Alliance.

Presso Ascometal, parte di Swiss Steel, il rappresentante sindacale della CGT Gazi Yildiz ha dichiarato che l'azienda prevede di interrompere la produzione presso i siti di Hagondange e Fos-sur-Mer per un massimo di tre settimane a dicembre, e che sposterà la settimana lavorativa più verso il fine settimana per ridurre la bolletta dell'elettricità.

Presso ArcelorMittal, l'azienda ha pianificato di utilizzare un piano di licenziamento sovvenzionato dallo Stato per i lavoratori di alcune linee di produzione, anticipando anche un'interruzione della ristrutturazione di uno dei forni dello stabilimento di Dunkerque, secondo quanto riferito da diversi funzionari sindacali, che hanno detto che il gruppo ha citato un calo della domanda e l'aumento dei costi energetici, compreso quello del gas.

Né ArcelorMittal né Swiss Steel sono stati immediatamente disponibili per un commento. (Relazioni di Caroline Pailliez e Gus Trompiz; redazione di Richard Lough, Louise Heavens, Alexandra Hudson)