A maggio, un forum che riuniva i leader che discutevano dello sviluppo dell'energia eolica e solare nella provincia colombiana di La Guajira è stato interrotto da un coro di appassionata opposizione.

"La Guajira non è in vendita!", ha esclamato un partecipante, membro della comunità indigena Wayuu della zona, che ha guidato il canto insieme ad altri, mentre il Ministro dell'Energia e i funzionari locali guardavano.

La protesta all'evento dell'Università di La Guajira illustra le sfide per oltre una dozzina di multinazionali e per il Governo del Presidente di sinistra Gustavo Petro, che cercano di allontanare la Colombia dal petrolio e dal carbone, anche se la nascente industria delle energie rinnovabili deve affrontare ritardi nella concessione delle licenze ambientali e l'opposizione determinata di alcune comunità Wayuu.

Più di 50 possibili progetti eolici e solari da parte di aziende, tra cui EDP Renewables, Energi, Brookfield Asset Management, AES ed Enerfin, sono stati annunciati in Colombia dal 2019, con una generazione prevista di 2,43 gigawatt di energia eolica e 0,1 gigawatt di energia solare.

Sebbene molti di essi avrebbero dovuto essere operativi quest'anno o l'anno scorso, non lo sono. Le aziende non hanno risposto alle domande.

Le tensioni arrivano mentre la siccità causata dal fenomeno meteorologico El Nino sembra destinata a esaurire la capacità di produzione del Paese dipendente dall'energia idroelettrica, portando a possibili carenze e a tariffe più elevate.

La Guajira - una provincia costiera desertica nell'estremo nord-est della Colombia - offre un vento ad alta velocità, con pochi ostacoli naturali alle turbine, e un sole equatoriale spesso splendente.

Alcune aziende, tra cui l'italiana Enel, hanno ritardato indefinitamente i progetti, accusando le proteste locali di aver ostacolato miliardi di investimenti.

Una visita di una settimana da parte di Petro e del suo gabinetto nella provincia tradizionalmente povera, alla fine di giugno, non è riuscita a convincere molti membri della comunità Wayuu, che sostengono che le aziende e i funzionari non considerano il modo in cui i progetti proposti potrebbero influire sulle loro tradizioni spirituali, sui loro mezzi di sostentamento e sui loro diritti di proprietà, oltre che sull'ambiente.

"Sono progetti realizzati alle spalle della comunità", ha detto Jose Silva, direttore di Nacion Wayuu, un gruppo di 600 leader Wayuu.

"Le autorità, i politici e gli uomini d'affari si siedono per negoziare, non i proprietari ancestrali della terra", ha detto.

Petro ha promesso di garantire che le comunità beneficino dei progetti e, in alcuni casi, partecipino alla loro gestione.

Silva ha detto che il suo gruppo non è riuscito a incontrare Petro e il suo gabinetto durante la visita, ma che i Wayuu che lo hanno fatto sono rimasti con "più dubbi che certezze".

L'Enel ha interrotto a tempo indeterminato la costruzione del suo parco eolico Windpeshi, che avrebbe dovuto generare energia sufficiente per alimentare 500.000 abitazioni, a maggio a causa delle proteste che, a suo dire, hanno causato tre anni di ritardi e un superamento dei costi di oltre 250 milioni di dollari.

I membri di un gruppo Wayuu hanno bloccato le strade, impedendo ai lavoratori di accedere al progetto per circa la metà degli ultimi tre anni, ha dichiarato Enel.

Ma i gruppi Wayuu affermano di non avere altra scelta se non quella di utilizzare i blocchi per fermare i progetti sulle loro terre che non hanno approvato e che le proteste sono il risultato di una mancanza di comunicazione.

"Siamo riusciti a sbloccarne alcuni e vogliamo portarli tutti avanti", ha dichiarato Petro a luglio, anche se ha detto che l'obiettivo di portare online 6 gigawatt di produzione rinnovabile durante il suo mandato "potrebbe avere delle difficoltà".

L'ambasciatore della Danimarca in Colombia, Erik Hoeg, ha dichiarato a Reuters che c'è un "notevole interesse" da parte delle aziende danesi e di altre europee, ma ha aggiunto: "In alcuni casi stiamo aspettando una regolamentazione chiara, ad esempio per l'eolico offshore".

Il dialogo deve avvenire con le comunità indigene, ha detto Hoeg, e la Colombia non deve perdere l'opportunità di diventare un esportatore di energia rinnovabile.

CRESCONO I CONFLITTI REGIONALI

La situazione a La Guajira fa eco alle sfide in Cile, dove le comunità indigene si oppongono agli sviluppi del litio, e in Messico, dove decine di progetti di energia eolica, solare e altre energie rinnovabili sono in attesa di autorizzazione ambientale.

I membri della comunità Wayuu affermano che la costruzione minaccia gli alberi e la fauna selvatica, ha danneggiato le aree di pascolo per centinaia di capre, eliminando una delle principali fonti di cibo umano, e ha violato il territorio sacro in cui sono sepolti i loro antenati.

I conflitti per i progetti hanno causato almeno 10 morti nelle comunità che rappresenta, ha aggiunto Silva, in quanto i proprietari terrieri fraudolenti negoziano con le aziende invece che con gli effettivi proprietari, scatenando la violenza.

Joanna Barney, ricercatrice dell'organizzazione non governativa Indepaz, ha detto di essere a conoscenza dei decessi associati ai conflitti sui progetti di energie rinnovabili.

Le energie rinnovabili - anche se apparentemente più rispettose dell'ambiente - stanno affrontando ostacoli simili a quelli che devono affrontare le compagnie petrolifere e minerarie, da sempre le principali fonti di reddito della Colombia.

Anche i problemi con le licenze ambientali hanno impedito ai progetti di debuttare nei tempi previsti, ha dichiarato Alexandra Hernandez, presidente dell'Associazione Colombiana per le Energie Rinnovabili (SER).

Le licenze per due parchi eolici appartenenti alla portoghese EDP Renewables sono state negate dall'autorità ambientale colombiana, che ha affermato che l'azienda non ha identificato i potenziali impatti in ogni area del progetto, compreso l'accesso stradale, e non ha delimitato correttamente le zone protette.

L'eolico e il solare forniscono meno dell'1% - circa 300 megawatt - dell'attuale generazione energetica della Colombia. La generazione idroelettrica rappresenta il 70%.

I progetti rinnovabili pianificati potrebbero produrre 20.000 megawatt, energia elettrica sufficiente per 11 milioni di persone, quasi un quarto della popolazione, afferma il SER, che rappresenta più di 90 aziende.

Ogni megawatt richiederebbe un investimento da parte delle aziende compreso tra 700.000 e 1 milione di dollari, portando la spesa potenziale per le energie rinnovabili a 20 miliardi di dollari a livello nazionale. Circa il 65% ha processi legali in corso e alcuni sono stati ritardati per anni.

"I progetti non sono operativi e non sembra che inizieranno nei prossimi due anni", ha detto Alejandro Lucio di Optima Consultores, che offre consulenza alle aziende di energie rinnovabili. "Gli investitori sono stanchi di aspettare".