Le speranze del Sudafrica per una serie di nuovi progetti energetici che lo aiutino ad uscire da una crisi energetica paralizzante si stanno affievolendo, con investimenti ancora sfuggenti mentre si profila una scadenza di finanziamento già prorogata, hanno dichiarato a Reuters funzionari governativi, aziende e banchieri.

L'economia più sviluppata dell'Africa sta affrontando tagli di corrente quotidiani a causa di guasti regolari alle vecchie centrali a carbone dell'azienda elettrica statale Eskom e ha bisogno di 4-6 gigawatt (GW) in più di capacità di generazione, secondo i funzionari, per porre fine ai blackout.

Ma degli 11 progetti energetici selezionati per fornire quasi 2 GW di nuova capacità entro la metà del 2023 durante un'asta di emergenza accelerata nel 2020, otto, che rappresentano oltre il 90% della capacità prevista, non hanno ancora ottenuto l'investimento.

In seguito alla pandemia COVID-19, i progetti, un mix di solare, eolico, accumulo di batterie e gas naturale, hanno dovuto affrontare l'aumento dei tassi di interesse e dei costi, dai pannelli solari alle turbine eoliche, fino alla manodopera.

Questo ha reso più difficile per loro assicurarsi gli investimenti necessari da parte delle banche.

"Quando sono state presentate le offerte, credo che (i progetti) fossero fattibili", ha detto Sherrill Byrne, banchiere presso Standard Bank che ha lavorato con alcune delle aziende. "Ma il mercato si è mosso contro di loro e ora stanno lottando".

Solo le tre più piccole, tutte della norvegese Scatec , hanno fatto progressi significativi, e una, con una capacità di 50 megawatt, è entrata in funzione il mese scorso. "Gli altri due probabilmente inizieranno entro la fine dell'anno", ha detto Zaid Moola, responsabile dell'investment banking di Standard Bank, il finanziatore principale dei progetti di Scatec.

Gli altri offerenti vincenti, che secondo le fonti devono ancora assicurarsi il finanziamento - Mulilo del Sudafrica, EDF ed Engie della Francia, Karpowership, società turca di GNL galleggiante, e Acwa Power dell'Arabia Saudita - hanno già avuto diverse proroghe rispetto alla scadenza originaria della metà del 2022 per raggiungere la chiusura finanziaria.

Ora si profila una possibile scadenza finale di fine anno per il finanziamento, hanno detto le fonti, sollevando dubbi sulla realizzazione di alcuni dei progetti.

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I ritardi nell'approvvigionamento di energia di emergenza continueranno a danneggiare la performance finanziaria dell'azienda statale Eskom quest'anno, ha dichiarato martedì il suo amministratore delegato ad interim Calib Cassim.

Anche altri progetti energetici pianificati nel Paese sembrano destinati a non essere portati a termine. A luglio, una fonte ha dichiarato a Reuters che il Governo si aspetta che venga messa in funzione solo la metà dei 2,6 GW di capacità previsti da una gara d'appalto del 2021 per progetti eolici e solari.

Un alto funzionario dell'ufficio del Presidente Cyril Ramaphosa, che ha chiesto di non essere nominato in quanto non autorizzato a parlare pubblicamente della questione, ha detto che è improbabile che vengano concesse ulteriori proroghe ai progetti del 2020 oltre la scadenza della raccolta fondi di dicembre.

Al di là di tale scadenza, le aziende potrebbero essere costrette a rinunciare alla capacità di rete assegnata, ha detto, aggiungendo che le decisioni sulle estensioni delle scadenze spettano in ultima analisi al Dipartimento delle Risorse Minerarie e dell'Energia. Il DMRE ha dichiarato a Reuters di valutare le richieste caso per caso.

Né Acwa Power, che sta costruendo un impianto da 150 MW, né Mulilo, che dovrebbe costruire due progetti, hanno risposto alle domande inviate via e-mail.

Un dirigente di Mulilo, tuttavia, che ha chiesto di non essere nominato in quanto non autorizzato a parlare con la stampa, ha detto che ha abbandonato uno dei suoi progetti dopo non essere riuscito ad ottenere l'approvazione per la sua ubicazione, mentre l'altro sta ancora cercando di raccogliere fondi.

Mohamed Hoosen, direttore generale di Engie per le energie rinnovabili in Asia, Medio Oriente e Africa, ha dichiarato che prevede di raggiungere la chiusura finanziaria del progetto Oya Energy da 128 MW entro l'inizio di dicembre e di lanciarlo entro ottobre 2025.

L'amministratore delegato di EDF Renewables, Tristan De Drouas, ha detto che il suo gruppo ha firmato accordi di acquisto di energia con Eskom in agosto e sta organizzando i fondi per il suo impianto di Umoyilanga da 75 MW.

Karpowership, che sta progettando tre impianti con una capacità combinata di 1,22 GW, non ha risposto alle domande sui finanziamenti, ma ha detto che il Ministero dell'Ambiente del Sudafrica le ha concesso l'accesso al porto per uno dei suoi progetti.