Forrest, che è tornato a dirigere l'azienda il mese scorso, ha citato l'esempio della Repubblica Democratica del Congo, dove alcune miniere di cobalto impiegano lavoro in schiavitù. Il cobalto è un componente importante delle batterie agli ioni di litio utilizzate nei veicoli elettrici, negli smartphone e nei computer portatili.

"Non dovremmo investire in questo settore perché c'è la schiavitù moderna?", ha chiesto, durante una presentazione alla conferenza Reuters Events Global Energy Transition a New York.

"Oppure dovremmo investirci con forza e insistere sul fatto che tutte le industrie e i consumatori di cobalto concordino sull'esistenza di uno standard e non acquistino cobalto da qualsiasi altra organizzazione che non abbia lo stesso standard?

"Sono una persona che preferisce impegnarsi e creare degli standard, piuttosto che allontanarsi", ha detto Forrest.

Fortescue è il quarto produttore mondiale di minerale di ferro e sta anche investendo nella produzione del cosiddetto "idrogeno verde", un combustibile a basse emissioni che spera possa aiutarla a decarbonizzare le sue operazioni minerarie.

Forrest ha detto di ritenere che una delle principali minacce per il clima mondiale sia il "greenwashing" senza sosta da parte delle aziende minerarie ed energetiche, perché dà al pubblico e agli investitori un falso senso di progresso negli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra.

"Una delle minacce più grandi, se non la più grande, per il nostro clima è quella di continuare a permettere un greenwashing senza limiti", ha detto alla conferenza.

Forrest ha detto di aver chiesto alla Securities and Exchange Commision degli Stati Uniti di indagare sulle dubbie affermazioni aziendali in materia di governance sociale e ambientale.