I futures globali sul petrolio hanno raggiunto i 139 dollari al barile questa settimana, mentre i prezzi della benzina, del diesel e dell'energia elettrica hanno raggiunto i massimi pluriennali. Le impennate sono dovute al fatto che gli acquirenti di petrolio evitano i carichi provenienti dal secondo esportatore di petrolio al mondo, la Russia, a causa della sua invasione dell'Ucraina, aggravando la carenza di petrolio e gas naturale.

I dirigenti del settore energetico presenti alla conferenza CERAWeek di Houston hanno detto che i prezzi si stanno avvicinando a livelli che ridurrebbero la domanda. E i consumatori, che ora pagano il 47% in più rispetto a un anno fa per fare il pieno alle loro auto, sono d'accordo.

"C'è sempre un budget, giusto?", ha detto Adam Bielawski, facendo il pieno in una stazione di servizio a Toronto lunedì.

"La benzina è una specie di necessità, giusto", ha aggiunto, pur notando che presto dovrà affrontare un tragitto di lavoro più lungo che potrebbe richiedere una riduzione della cinghia.

Gli shock dei prezzi dell'energia potrebbero "arrivare rapidamente a un punto in cui le persone decideranno di non utilizzare il prodotto perché non possono permetterselo", ha concordato Andy Brown, amministratore delegato dell'azienda energetica portoghese Galp Energia.

"C'è la possibilità di distruggere la domanda" a causa delle recenti impennate dei prezzi dei carburanti, ha dichiarato lunedì a Reuters, parlando alla conferenza CERAWeek. Galp, un produttore di petrolio e gas che si sta spostando verso i combustibili rinnovabili, teme che i prezzi possano compromettere l'attenzione sul passaggio all'energia pulita, ha detto.

L'aumento dei prezzi della benzina e del gasolio sta aggiungendo ulteriori dolori ai consumatori europei, che stanno lottando con le bollette dell'energia elettrica che aumentano vertiginosamente.

Lunedì, il prezzo all'ingrosso dell'elettricità in Spagna ha raggiunto i 500 euro (540 dollari) per megawattora, ha detto Josu Jon Imaz, Amministratore Delegato di Repsol, ai partecipanti alla CERAWeek di Houston, un record di ore di punta e il doppio del livello di dicembre.

"Non possiamo sostenere questo livello di prezzi", ha detto Imaz. "Abbiamo bisogno di una transizione (energetica), non di una distruzione".

John Hess, CEO del produttore statunitense Hess, ha invitato gli Stati Uniti e l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) a coordinare il rilascio di 120 milioni di barili di petrolio e ad impegnarsi per un rilascio simile nelle prossime settimane.

"Si tratta di un'emergenza", ha detto, lamentando che 60 milioni di barili già rilasciati dalle riserve strategiche non sono sufficienti.

"I prezzi in cui si trovano non sono sostenibili", ha detto Tengku Taufik, CEO della compagnia petrolifera statale malese Petronas.

CROLLO DELLA DOMANDA

Le preoccupazioni per la distruzione della domanda a causa dei prezzi alle stelle sono emerse negli ultimi giorni, mentre l'interruzione delle esportazioni russe lascia il mercato globale del petrolio a corto di forniture.

L'AIE, che consiglia le nazioni sulle forniture e sulle politiche energetiche, il mese scorso ha aumentato le sue previsioni per la domanda di petrolio di quest'anno, sulla base delle aspettative di una crescita economica continua sulla scia della pandemia di coronavirus.

Ha aumentato la sua previsione per il 2022 di quasi 800.000 barili al giorno, prevedendo una necessità di ulteriori 3,2 milioni di bpd quest'anno, ben al di sopra del livello di 100 milioni di bpd pre-pandemia del 2019.

Ma soddisfare questa domanda senza le forniture energetiche russe è improbabile, hanno avvertito gli esperti. Non c'è abbastanza capacità di riserva a livello mondiale per compensare la perdita di petrolio russo, ha detto il Segretario Generale dell'OPEC Mohammad Barkindo.

Gli analisti di JP Morgan Chase & Co e Bank of America hanno previsto che il petrolio potrebbe toccare i 185-200 dollari al barile se le esportazioni di petrolio della Russia saranno ampiamente evitate.

I legislatori statunitensi hanno chiesto di vietare il petrolio russo, ma l'amministrazione del Presidente Joe Biden ha sanzionato solo le petroliere russe, inducendo le aziende commerciali e i raffinatori ad evitare le forniture trasportate dalle petroliere russe Sovcomflot.

Anche la Gran Bretagna e il Canada hanno impedito alle navi o al petrolio russo di sbarcare nei loro porti per protestare contro l'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca. La Russia definisce le sue azioni in Ucraina una "operazione speciale".

I sostenitori del petrolio statunitensi e canadesi hanno chiesto a Biden di smettere di favorire le energie rinnovabili rispetto ai combustibili fossili e di rinnovare i progetti di oleodotti e le aste di trivellazione di petrolio e gas che sono state messe da parte.

I produttori possono aumentare la produzione se l'amministrazione approva i progetti che sono "già in coda ma che sono stati ampiamente ritardati", ha detto Brigham McCown, fondatore del gruppo di commercio energetico Alliance for Innovation and Infrastructure ed ex capo dell'oleodotto Alyeska dell'Alaska.

"Se i prezzi dell'energia continueranno a salire alle stelle, assisteremo a una significativa pressione inflazionistica che a sua volta porterà a una potenziale distruzione della domanda. Non credo che ciò avvenga da un giorno all'altro, ma chiaramente entro i prossimi due mesi la nostra economia subirà un colpo significativo", ha avvertito.