La Russia forniva il 40% del mercato del gas dell'Unione Europea fino a quando Mosca, il 24 febbraio, ha inviato decine di migliaia di truppe in Ucraina in quella che definisce una "operazione militare speciale".

Da allora, l'Occidente ha introdotto sanzioni a tappeto, anche sul petrolio e sul gas russo, ha tagliato gli acquisti di combustibili di origine russa e ha cercato alternative.

Dopo che le esplosioni - la cui causa è oggetto di indagine - hanno danneggiato il sistema di gasdotti russi Nord Stream verso l'Europa sotto il Mar Baltico, Putin in ottobre ha proposto di creare un hub del gas in Turchia, basandosi su un percorso meridionale per le esportazioni.

Senza essere specifico, Putin ha detto che un hub potrebbe essere creato in Turchia in tempi relativamente brevi e ha previsto che i clienti in Europa vorranno firmare dei contratti.

Finora non ci sono stati impegni pubblici in tal senso, e gli analisti affermano che sarebbero necessari investimenti e tempo.

"L'Europa ha bisogno del progetto, vista la determinazione dei Paesi dell'UE a rinunciare al gas russo nel prossimo futuro?", ha chiesto Alexei Gromov della Fondazione Istituto per l'Energia e la Finanza di Mosca.

Ha anche affermato che sarebbe impossibile riconfigurare i flussi di gas all'interno dell'Unione Europea, in quanto non esistono collegamenti esistenti che possano connettersi all'hub proposto dall'Europa nord-occidentale, che in precedenza riceveva il gas attraverso Nord Stream 1.

GAS DA RISPARMIARE

La capacità di gas e di gasdotti è comunque disponibile.

Le esportazioni russe verso l'Europa sono diminuite del 43,4% quest'anno e il gasdotto TurkStream verso la Turchia sta funzionando ben al di sotto dei suoi 31,5 miliardi di metri cubi (bcm) di capacità annuale.

Zongqiang Luo, analista senior di Rystad Energy, ha stimato che circa il 60% della capacità del gasdotto è inutilizzata dopo le esportazioni di quest'anno di circa 10,6 bcm di gas al 21 novembre.

Luo di Rystad ha stimato che ci vorranno almeno tre o quattro anni per costruire la costosa nuova infrastruttura necessaria.

"Anche se si potesse costruire un nuovo gasdotto, chi comprerà il gas?", ha chiesto.

Altri pensano che si troveranno degli acquirenti.

Una fonte del monopolio russo Gazprom, esportatore di gasdotti, ha detto di credere che l'hub faciliterà le vendite.

"Non si tratterà di gas russo, ma di gas proveniente dall'hub", ha detto la fonte, che non ha voluto essere nominata a causa della sensibilità della questione.

Una fonte commerciale in Europa ha detto che la Cina, che ha superato il Giappone per diventare il primo importatore mondiale di gas naturale liquefatto (GNL) nel 2021, sta già rivendendo il GNL russo, che non è stato etichettato come "made in Moscow".

Ha detto che è possibile che agli acquirenti dell'Europa meridionale e orientale non interessi la provenienza del GNL.

Notando che l'Europa non ha imposto un embargo sul gas russo, a differenza del petrolio, Alexander Gryaznov, direttore di S&P Global Ratings, ha detto che l'Europa potrebbe essere disposta ad acquistare da Mosca attraverso dei mediatori.

"È improbabile che l'Europa voglia stipulare contratti diretti con la Federazione Russa, e l'acquisto di volumi gratuiti sul mercato spot in Turchia sarà politicamente accettabile", ha detto, aggiungendo però che sarebbero necessari tempo e denaro per creare l'hub.

Alexei Grivach, del Fondo Nazionale per la Sicurezza Energetica con sede a Mosca, ha affermato che l'hub presenta opportunità di trading.

"Se l'hub iniziasse a funzionare, si aprirebbero enormi possibilità per tutti i tipi di operazioni di scambio", ha detto.

LEGAMI TURCHI

Putin e il Presidente turco Tayyip Erdogan hanno stretto relazioni negli ultimi anni, nonostante un passato incerto, segnato dall'omicidio dell'ambasciatore russo Andrei Karlov ad Ankara nel 2016 e dall'abbattimento da parte della Turchia di un jet russo in missione in Siria un anno prima.

La Turchia ha affermato che sarebbe anche possibile includere il gasdotto Trans Anatolian Natural Gas Pipeline (TANAP), che trasporta il gas naturale azero fino al confine turco, nell'hub proposto.

Il mese scorso la Turchia e l'Azerbaigian hanno concordato di raddoppiare la capacità del gasdotto dagli attuali 16 miliardi di metri cubi "a breve termine", e il 23 novembre i capi della Gazprom russa e della compagnia energetica statale azera Socar, Alexei Miller e Rovshan Najaf, si sono incontrati a Mosca.

Né Gazprom né Socar hanno fornito dettagli sull'incontro, ma questo mese la Russia ha accettato di fornire all'Azerbaigian 1 bcm di gas con un nuovo contratto a breve termine.

L'accordo "ha sollevato alcune preoccupazioni da parte del mercato" circa un possibile accordo di scambio di gas con la Russia per esportare più gas in Europa, ha detto Luo.

Con la proposta dell'hub del gas turco, la Russia è tornata all'idea di lunga data di aggiungere due linee al gasdotto TurkStream esistente per raddoppiare la sua capacità annuale a 63 bcm.

Ciò corrisponde esattamente ai volumi combinati che la Russia ha venduto attraverso vari percorsi ad Austria, Bulgaria, Ungheria, Italia, Serbia, Slovenia e Turchia nel 2020, secondo i dati di Gazprom.

La Russia fornisce gas di gasdotto all'Europa principalmente attraverso l'Ucraina, ad un ritmo di oltre 40 milioni di metri cubi al giorno, meno della metà della quantità che vendeva all'Unione Europea.

Fornisce anche gas all'Europa meridionale e orientale, compresa l'Ungheria, attraverso il TurkStream.

Il TurkStream esistente è costato 3,2 miliardi di dollari e il gasdotto Nord Stream 2, mai lanciato, attraverso il Mar Baltico, ha richiesto altri 11 miliardi di dollari condivisi tra Gazprom e i suoi partner occidentali.

Né Gazprom, né il Cremlino hanno fornito una stima dei costi per l'idea dell'hub turco. Dmitry Peskov, portavoce del Cremlino, ha rifiutato di commentare questa settimana quando Reuters gli ha chiesto come il gas azero potrebbe essere utilizzato nell'hub.

Gazprom e Socar non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.