Gli investigatori della Commissione Europea ispezioneranno le case automobilistiche cinesi nelle prossime settimane nell'ambito di un'indagine sull'opportunità di imporre tariffe punitive per proteggere i produttori europei di veicoli elettrici (EV), hanno dichiarato tre persone coinvolte nel processo.

Gli ispettori visiteranno BYD, Geely e SAIC, hanno detto due fonti, mentre una di loro ha affermato che gli investigatori non visiteranno i marchi non cinesi prodotti in Cina, come Tesla, Renault e BMW.

L'indagine, lanciata in ottobre e che durerà 13 mesi, mira a determinare se gli EV più economici di produzione cinese beneficiano ingiustamente di sussidi statali. Definita protezionistica dalla Cina, l'indagine ha inasprito le tensioni tra Pechino e l'UE.

La Commissione Europea, il Ministero del Commercio cinese, BYD e SAIC non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Geely ha rifiutato di commentare, ma ha citato la sua dichiarazione di ottobre in cui affermava che l'azienda seguiva tutte le leggi e sosteneva una concorrenza di mercato equa a livello globale.

Una fonte ha detto che gli investigatori sono arrivati in Cina, mentre un'altra ha detto che le visite sono previste per questo mese e per febbraio.

Le visite sono finalizzate al lavoro di verifica - ispezioni in loco per controllare le risposte fornite dalle case automobilistiche ai questionari - ha detto una fonte. I documenti della Commissione Europea per la sonda dicono che è nella "fase iniziale", con visite di verifica previste entro l'11 aprile.

Le fonti hanno chiesto di non essere nominate in quanto i dettagli della visita sono riservati.

La settimana scorsa, la Cina ha aperto un'indagine antidumping sul brandy importato dall'Unione Europea, un passo che sembrava mirato alla Francia, che sostiene la sonda EV. I modelli cinesi più popolari esportati in Europa includono MG di SAIC e Volvo di Geely.

La quota dei veicoli cinesi nel mercato EV dell'Unione Europea è salita all'8% e potrebbe raggiungere il 15% nel 2025, con questi EV che in genere vengono venduti al 20% in meno rispetto ai modelli prodotti nell'UE.

In ottobre, la cinese Great Wall Motor ha dichiarato di essere la prima casa automobilistica a presentare le risposte all'indagine sulle sovvenzioni dell'UE.

Le relazioni tra la Cina e l'UE sono state messe a dura prova da fattori quali i legami più stretti di Pechino con Mosca dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. L'UE sta cercando di ridurre la sua dipendenza dalla seconda economia mondiale, in particolare per i materiali e i prodotti necessari alla sua transizione verde.

Allo stesso tempo, i produttori cinesi di EV, dal leader di mercato BYD ai rivali più piccoli Xpeng e Nio, stanno intensificando gli sforzi per espandersi all'estero, mentre la concorrenza si intensifica in patria e la crescita interna si attenua. Molti hanno fatto delle vendite in Europa una priorità.

Si stima che la Cina abbia superato il Giappone come il più grande esportatore di auto del mondo l'anno scorso, con la spedizione di 5,26 milioni di veicoli per un valore di circa 102 miliardi di dollari, ha dichiarato questa settimana un'associazione automobilistica cinese. (Relazioni di Zhang Yan a Shanghai, Philip Blenkinsop a Bruxelles e Maria Martinez a Berlino; Relazioni aggiuntive di Laurie Chen a Pechino; Scrittura di Brenda Goh; Editing di William Mallard)