Pfizer, che ha dominato le vendite del vaccino COVID, si trova ora a guardare GSK, il cui nuovo vaccino rivale contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) ha guadagnato una posizione di vantaggio dopo il lancio delle dosi quest'estate.

GSK rappresenta quasi due terzi delle iniezioni di RSV somministrate negli Stati Uniti dall'inizio di settembre, secondo i dati di IQVIA visti da Reuters.

Il vantaggio iniziale della casa farmaceutica britannica potrebbe essere legato al suo posizionamento come unico vaccino RSV offerto da CVS Health, la più grande catena di farmacie negli Stati Uniti e un attore dominante nel mercato dei vaccini al dettaglio, dicono gli analisti e gli esperti del settore.

Anche il prezzo potrebbe giocare un ruolo, secondo i farmacisti indipendenti. Il prodotto di GSK è in listino con un leggero sconto.

Pfizer e GSK forniranno maggiori chiarimenti sulla domanda di vaccini quando comunicheranno i risultati finanziari del terzo trimestre il 31 ottobre e il 1° novembre. Mentre le prime stime di vendita degli analisti si aggirano intorno alle centinaia di milioni per il 2023, entrambe le aziende hanno dichiarato che le loro iniezioni potrebbero diventare vendite multimiliardarie.

"Quello che fa CVS avrà implicazioni di mercato più ampie rispetto a quello che fanno i suoi potenziali concorrenti, solo in funzione delle sue dimensioni, e crediamo che questo si estenda ai vaccini", ha detto Ben Link, vicepresidente del settore farmaceutico della società di ricerca sanitaria 46brooklyn.

Link ha detto che CVS è il più grande acquirente al dettaglio di prodotti farmaceutici della nazione e "ottiene un prezzo migliore consolidando gli acquisti".

Entrambi i farmaci hanno ottenuto l'approvazione negli Stati Uniti per l'uso negli adulti di età pari o superiore a 60 anni a maggio. Quello di Pfizer è stato recentemente approvato anche per le donne in gravidanza, per proteggere i loro bambini.

Entrambe le aziende sperano che le vendite di vaccini aiutino a compensare la perdita di entrate dovuta al fatto che i farmaci più vecchi, come Ibrance, il trattamento per il cancro al seno di Pfizer, e Dovato, il farmaco per l'HIV di GSK, inizieranno ad affrontare la concorrenza dei generici nel corso di questo decennio.

Pfizer è anche alle prese con una domanda più debole del previsto per il suo vaccino COVID-19 e il suo trattamento antivirale Paxlovid, che l'ha portata a tagliare le stime di vendita per il 2023 e ad annunciare un programma di riduzione dei costi.

"GORILLA DA 800 LIBBRE"

CVS, che ha più di 9.000 sedi negli Stati Uniti, ha rifiutato di commentare il motivo per cui sta trasportando solo il vaccino di GSK. L'azienda ha detto che spera di offrire Abrysvo di Pfizer come vaccino RSV materno, una volta aggiornati i sistemi interni di farmacia e la formazione, "nel corso del prossimo mese".

"CVS e Walgreens sono una sorta di gorilla da 800 libbre nel canale retail", ha dichiarato Damien Conover, analista di Morningstar. Se CVS dovesse continuare a privilegiare esclusivamente o prevalentemente il vaccino GSK, potrebbe avere un impatto significativo negli anni futuri, ha detto.

Walgreens, la seconda più grande catena di farmacie degli Stati Uniti con circa 8.700 sedi, distribuisce Abrysvo di Pfizer e Arexvy di GSK. Anche Walmart e Rite Aid li trasportano e li somministrano entrambi.

Non è stato immediatamente chiarito quante iniezioni di RSV siano state somministrate nelle farmacie rispetto agli studi medici. Circa il 60% dei vaccini antinfluenzali per adulti sono stati somministrati in farmacia negli Stati Uniti nella stagione influenzale 2022-33, secondo i dati governativi.

GSK ha rifiutato di discutere i suoi contratti per il vaccino RSV, ma ha detto che le relazioni con i clienti le danno un vantaggio competitivo.

"Abbiamo trascorso decenni a costruire la fiducia con i nostri clienti", ha dichiarato Alison Hunt, portavoce di GSK, in una dichiarazione inviata via e-mail. "Questo ci dà fiducia nella nostra capacità di eseguire nuovi lanci".

Un portavoce di Pfizer ha indirizzato le domande su ciò che CVS sta trasportando a quell'azienda, ma ha aggiunto: "Stiamo lavorando attivamente per stipulare contratti con tutte le grandi catene di farmacie e abbiamo un'ampia fornitura di Abrysvo". Ha rilasciato 3,2 milioni di dosi del vaccino.

A 280 dollari per iniezione, il prezzo di listino di Arexvy di GSK è inferiore di 15 dollari rispetto al listino di Abrysvo di Pfizer. Questo prezzo non rappresenta gli sconti basati sui volumi che le catene più grandi potrebbero ricevere. Due farmacisti indipendenti hanno dichiarato di aver ricevuto un prezzo inferiore dai grossisti per il vaccino di GSK, che viene fornito in scatole da 10 pezzi.

"Il grossista da cui ordino, può ordinare una dose del marchio Pfizer o deve ordinare 10 dosi di quello GSK", ha detto Michelle Vargas, che possiede due farmacie in South Carolina.

"Se sapessi che domani arriveranno cinque persone, ordinerei la scatola da 10. Ma stiamo parlando di migliaia di dollari. Ma qui stiamo parlando di migliaia di dollari". (Servizio di Michael Erman; Editing di Caroline Humer e Bill Berkrot)