Il ciclone Gabrielle si dirige verso l'isola Norfolk in Australia, Nuova Zelanda

I residenti di Norfolk Island, in Australia, e della Nuova Zelanda si sono preparati a forti piogge e burrasche durante il fine settimana a causa del ciclone Gabrielle, con le autorità che hanno anche avvertito di condizioni di surf pericolose e forti venti lungo la costa orientale dell'Australia.

L'ufficio meteorologico australiano venerdì ha aggiornato il ciclone tropicale a una tempesta di categoria 3, che può generare venti di 118-159 km all'ora e raffiche fino a 224 km/h (140 mph).

"Sembra che possa colpire direttamente Norfolk Island", ha detto il meteorologo dell'Australia Bureau of Meteorology Jonathan Howe alla televisione ABC. "Potremmo vedere il centro del ciclone tropicale passare direttamente sopra Norfolk Island".

Norfolk Island, un territorio australiano a 1.500 km (930 miglia) a est di Sydney, si estende per poco più di 34 km quadrati (13 miglia quadrate) nell'Oceano Pacifico, tra la Nuova Caledonia e la Nuova Zelanda.

I circa 2.200 residenti dell'isola, molti dei quali discendono dai marinai britannici che si ammutinarono sull'HMS Bounty nel 18° secolo, hanno iniziato a rifornire di carburante i generatori di emergenza e a legare le attrezzature e gli oggetti all'aperto, ha dichiarato alla ABC George Plant, responsabile della gestione delle emergenze dell'isola.

"Questa è probabilmente la peggiore che abbiamo visto da molto tempo", ha detto.

La terraferma australiana non subirà un impatto significativo, anche se alcune zone costiere orientali potrebbero subire grandi onde e forti venti.

In Nuova Zelanda, le regioni superiori dell'Isola del Nord, tra cui Auckland, si stanno preparando per un ulteriore maltempo, due settimane dopo che la città più grande del Paese è stata colpita da livelli storici di pioggia che hanno ucciso quattro persone e causato inondazioni diffuse.

"Il terreno sarà inzuppato e molto bagnato, il che contribuirà alla probabilità di caduta di alberi a causa delle forti piogge e della combinazione di forti venti", ha detto a Radio NZ il meteorologo del MetService neozelandese David Miller.

Le autorità hanno esortato i residenti a preparare borse con generi di prima necessità, cibo e acqua per tre giorni e hanno avvertito che le interruzioni di corrente potrebbero influenzare i bancomat. Gabrielle potrebbe avere un impatto sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda da domenica a martedì.