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L'impianto previsto nello Stato di Saarland, che avrebbe prodotto chip per computer utilizzati nelle auto elettriche, non è stato abbandonato del tutto e l'azienda sta ancora cercando finanziamenti, ha detto un portavoce.
Ma, dopo aver tagliato le spese di capitale in seguito alla debolezza dei mercati EV europei e statunitensi, Wolfspeed, con sede nella Carolina del Nord, si sta concentrando sull'aumento della produzione a New York, ha aggiunto il portavoce. L'azienda inizierà la costruzione in Germania non prima della metà del 2025, con due anni di ritardo rispetto all'obiettivo iniziale.
Wolfspeed è stata sottoposta a pressioni da parte di un investitore attivista per migliorare il valore per gli azionisti, dopo che le sue azioni sono scese di circa il 51% nell'ultimo anno.
Aziende come Intel, TSMC, Infineon , STMicroelectronics e GlobalFoundries hanno annunciato piani per nuovi impianti europei dopo che l'UE ha lanciato il Chips Act nel 2022.
In competizione con piani simili negli Stati Uniti, in Cina e in Giappone, la legislazione mirava a raccogliere 43 miliardi di euro (47 miliardi di dollari) attraverso investimenti pubblici e privati per rafforzare l'industria dei semiconduttori della regione.
È stata redatta dopo che la pandemia COVID-19 ha provocato una carenza globale di semiconduttori ed è stata progettata per facilitare la produzione di chip all'avanguardia in Europa.
Ma, a distanza di due anni, pochi progetti sono stati effettivamente costruiti e ancora meno hanno ricevuto l'approvazione della Commissione Europea per gli aiuti di Stato, senza i quali non sono finanziariamente sostenibili.
I ritardi stanno rallentando gli sforzi della regione per rendersi più autosufficiente e proteggersi dall'escalation delle tensioni commerciali.
L'obiettivo dell'UE di conquistare il 20% della quota di mercato globale entro il 2030 è fuori portata, secondo Jan-Peter Kleinhans, esperto di chip presso il think tank tedesco di tecnologia e politica interface, precedentemente noto come Stiftung Neue Verantwortung.
L'autosufficienza non è realistica, data la natura interconnessa dei mercati dei chip, e l'Europa rimane vulnerabile agli shock, ha aggiunto.
Tuttavia, "bisogna essere impressionati dalla quantità di annunci di progetti che sono stati fatti", ha detto Klienhans. "Anche se molti di essi non vedranno mai la luce".
In base alla Legge sui chip dell'UE, il denaro pubblico viene fornito dai governi statali e nazionali, mentre la valutazione dei progetti avviene a Bruxelles.
La Germania, la più grande economia europea, ha fatto da apripista sostenendo i progetti di Intel, TSMC, Infineon e Wolfspeed. Ma finora nessuno ha ottenuto l'approvazione dell'UE.
Da allora, la Germania è entrata in una crisi di bilancio che ha indebolito il suo impegno nei confronti dei principali progetti infrastrutturali, anche se i funzionari affermano che il finanziamento degli impianti di semiconduttori non è in dubbio.
Nel frattempo, i partiti populisti che hanno vinto le elezioni europee potrebbero indebolire il sostegno ai progetti di energia rinnovabile, che sono una fonte chiave di business per i produttori di chip, o portare a politiche anti-immigrazione che rendono più difficile l'assunzione di personale.
I TEMPI DI INTEL SLITTANO
L'impianto progettato da Intel nella città di Magdeburgo, nella Germania orientale, dovrebbe essere il più grande d'Europa, con un costo di 33 miliardi di dollari, di cui 11 miliardi in aiuti di Stato.
L'azienda avrebbe dovuto iniziare i lavori preparatori del progetto quest'anno, ma la data è stata posticipata.
Un problema immediato è rappresentato da uno strato di terreno ricco nel sito, equivalente a 80.000 camion di terra. Secondo la legge tedesca, il terreno deve essere preservato e ridistribuito agli agricoltori prima che la costruzione possa iniziare.
Ciò significa che il completamento del progetto, che sarebbe l'unico impianto europeo a produrre chip logici all'avanguardia, slitta verso la fine del decennio.
"Il primo impianto (a Magdeburgo) dovrebbe entrare in produzione entro quattro o cinque anni dall'approvazione della Commissione Europea", ha dichiarato un portavoce di Intel.
Alcuni progetti stanno procedendo.
TSMC prevede di iniziare i lavori quest'anno per un impianto da 11 miliardi di dollari a Dresda, insieme ai produttori di chip per auto Robert Bosch, NXP e Infineon, ha detto un portavoce.
L'azienda franco-italiana STMicroelectronics, concorrente di Wolfspeed, il mese scorso ha ottenuto l'approvazione dell'Unione Europea per un impianto di carburo di silicio da 5 miliardi di euro in costruzione in Italia.
Onsemi, un altro concorrente di Wolfspeed, mercoledì ha annunciato l'intenzione di spendere fino a 2 miliardi di dollari per espandere le sue attività di carburo di silicio nella Repubblica Ceca, in attesa dell'approvazione dell'UE.
Il capo dell'antitrust dell'UE, Margrethe Vestager, ha dichiarato a maggio di essere "assolutamente certa" che le approvazioni in altri Paesi siano imminenti.
Nel 2023, la ST ha anche ottenuto l'approvazione dell'UE per la costruzione di un impianto da 7,5 miliardi di euro a Crolles, in Francia, insieme a GlobalFoundries.
La costruzione di questo progetto è in corso, ha detto un portavoce della ST. Tuttavia, GF non sta ancora partecipando, come ha riferito la rivista economica francese L'Usine a marzo.
"Il ritmo e la velocità della nostra espansione a Crolles saranno in linea con la domanda dei clienti e le condizioni del mercato", ha detto un portavoce di GF.
La tedesca Infineon, che ha iniziato la costruzione di un impianto di chip di potenza da 5 miliardi di euro a Dresda nel 2023 a proprio rischio, è sulla buona strada per il completamento nel 2026, nonostante non abbia ancora ricevuto l'approvazione dell'UE.
"Ora tocca alla Commissione Europea", ha dichiarato un portavoce. (1 dollaro = 0,9256 euro) (Servizio di Toby Sterling; Redazione Matt Scuffham e Sharon Singleton)
