La NASA ha assegnato a Intuitive Machines, Inc. 30 milioni di dollari come appaltatore principale per completare la Valutazione di Fattibilità dei Servizi del Veicolo Lunare. Il contratto incarica il team globale dell'Azienda di creare una tabella di marcia di fattibilità per lo sviluppo e il dispiegamento di un Lunar Terrain Vehicle (LTV) sulla Luna, utilizzando il lander lunare di classe cargo Nova-D di Intuitive Machines. L'aggiudicazione della prima fase segna l'ingresso dell'Azienda nelle operazioni di volo spaziale umano nell'ambito del progetto LTV Services da 4,6 miliardi di dollari della NASA.

I partner del team globale Moon Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover (RACER) di Intuitive Machines, tra cui AVL, Boeing, Michelin e Northrop Grumman, intendono fornire una solida architettura di progettazione LTV con sistemi avanzati di gestione dell'energia, guida autonoma, comunicazioni e navigazione per l'esplorazione lunare. L'Azienda ritiene che il team Moon RACER sia la scelta più completa per consegnare e distribuire un veicolo per il terreno lunare che soddisfi i requisiti della NASA. In qualità di appaltatore principale, Intuitive Machines intende applicare la sua esperienza come unica azienda commerciale degli Stati Uniti a fornire dati scientifici e tecnologici dalla superficie della Luna per guidare l'integrazione dei sistemi, la progettazione del veicolo spaziale, la gestione dell'energia, l'avionica, la navigazione autonoma, i sensori, i controlli, la pianificazione della missione, le operazioni e la formazione con le seguenti capacità dei compagni di squadra.

In particolare, AVL si concentrerà sulla trasmissione, sullo sterzo e sulle sospensioni per contribuire alla realizzazione della mobilità sulla superficie lunare. Gli strumenti e le tecnologie di sviluppo scalabili di AVL aiuteranno a progettare, testare e alimentare un veicolo per il terreno lunare in ambienti estremi associati alla Luna e oltre. Boeing guiderà la progettazione del sistema LTV e supporterà la progettazione complessiva, la fabbricazione, i test, l'integrazione, la pianificazione della missione e le operazioni del veicolo di volo e dei mockup statici e dinamici.

Michelin sfrutterà l'esperienza acquisita nelle precedenti collaborazioni con la NASA e la sua competenza nella tecnologia airless e nei materiali high-tech per raccogliere la sfida di progettare una ruota lunare in grado di funzionare a temperature superiori a 100°C e inferiori a -240°C, di resistere all'esposizione alle radiazioni solari e galattiche, di garantire la massima longevità e la trazione su un terreno aggressivo e sciolto. Michelin ritiene che gli sviluppi tecnici e i progressi scientifici che saranno realizzati nell'ambito di questo progetto consentiranno al Gruppo di continuare a innovare nelle applicazioni terrestri. Northrop Grumman sfrutterà la sua esperienza nei sistemi di alimentazione, in altri sistemi di veicoli e nella pianificazione e formazione delle missioni.

Il veicolo Lunar Terrain Vehicle Services è un elemento importante per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare nell'ambito della campagna Artemis della NASA e dimostrare la continua leadership americana nell'esplorazione spaziale. Il contratto del progetto Servizi LTV della NASA ha un valore totale del programma di oltre 4 miliardi di dollari ed è strutturato in due fasi con più potenziali aggiudicatari. Intuitive Machines prevede di presentare un'offerta per la fase due dei servizi LTV dopo aver completato la fase uno della valutazione di fattibilità.

L'aggiudicazione della fase due è destinata allo sviluppo, alla consegna e al funzionamento del televisore a distanza sulla Luna. Poiché l'Azienda continua a dimostrare la sua capacità e affidabilità nelle operazioni lunari, si prevede che l'appalto per i servizi LTV si concentrerà sulla fornitura continua di infrastrutture a sostegno della campagna Artemis della NASA e degli interessi commerciali.