Il Consiglio di Amministrazione di Ionic Rare Earths Limited ha annunciato i risultati dello Studio di Fattibilità Definitivo per la Fase 1 dello sviluppo del Progetto di Terre Rare Makuutu, che è stato condotto e firmato da una serie di persone competenti indipendenti. Gran parte dello schema di flusso idrometallurgico per il Progetto è stato sviluppato da persone competenti esperte specificamente per Makuutu, che è un grande deposito di argilla ad adsorbimento ionico vicino alla superficie. Questa Proprietà Intellettuale (PI) su misura rimarrà un bene prezioso per ottimizzare i rendimenti finanziari di Makuutu, man mano che le ulteriori attività, compreso un Impianto Dimostrativo, progrediranno per sbloccare ulteriore valore fornendo dati di scala per adottare informazioni più informate sul controllo del grado, sulla gestione dei materiali e sulle condizioni di desorbimento del cumulo, compresa l'altezza della pila del cumulo.

Makuutu è sviluppato da Rwenzori Rare Metals Limited (RRM), una società privata ugandese che possiede il 100% del Progetto Terre Rare Makuutu. IonicRE è proprietario al 51% di RRM e passerà al 60% con il completamento della DFS. IonicRE mantiene anche un diritto di prelazione sul restante 40% del Progetto.

Rwenzori Rare Metals Limited (RRM), una società a responsabilità limitata registrata in Uganda, sta studiando lo sviluppo del Progetto di Terre Rare Makuutu, situato a 120 chilometri (km) a est di Kampala, in Uganda, illustrato nella Figura 1. RRM possiede il 100% del Progetto Makuutu. RRM possiede il 100% del Progetto Terre Rare Makuutu. Questa DFS è stata completata in collaborazione con l'azionista principale di RRM, Ionic Rare Earths Limited (IonicRE) (51% di RRM che passa al 60% dopo l'approvazione della DFS come da accordo di guadagno di RRM annunciato il 5 luglio 2019). IonicRE ha collaborato con gli altri azionisti di RRM e con consulenti indipendenti per completare questa DFS.

Il Progetto è stato esplorato dal 2012. RRM e gli azionisti hanno completato tutti i lavori di esplorazione sul Progetto, che comprende le Licenze di Ritenzione RL 1693, RL 00007, RL00234 e le Licenze di Esplorazione EL 00147, EL 00148 e EL 00257. Dall'agosto 2019, IonicRE ha finanziato le attività di esplorazione e di sviluppo del progetto, che comprendono quasi 12.953 metri completi di carotaggi nelle tre licenze, la variabilità metallurgica iniziale e i test di ottimizzazione, la pianificazione della miniera e la stima del design del processo.

Questa DFS, che si concentra sul tenimento centrale di Makuutu, la Licenza di Ritenzione 1693, è il primo dei sei (6) tenimenti di RRM a passare alla fase MLA, in base alla tempistica controllata dalla Legge mineraria ugandese per passare dalla Licenza di Esplorazione alla Licenza di Ritenzione e, infine, alla Richiesta di Licenza mineraria entro un periodo di 11 anni. La Fase 1 della DFS prevede una proposta di operazione mineraria a cielo aperto e la valutazione di un tasso di estrazione annualizzato di 5 Mtpa di mineralizzazione dal Progetto. Sono stati eseguiti diversi scenari per determinare il progetto ottimale del piano minerario.

La stima delle risorse minerarie (MRE) rivista nel maggio 2022 è stata utilizzata come base per i piani minerari preliminari e gli studi di ottimizzazione mineraria. L'analisi economica dello sviluppo della Fase 1 di Makuutu è stata completata da IonicRE, indicando il potenziale di un progetto economico, tuttavia diverse ipotesi dovranno essere corroborate da ulteriori programmi di lavoro da completare nella prossima fase del Progetto. Il VAN del Progetto Fase 1, con l'ipotesi di produzione di scandio, utilizzando un tasso di sconto dell'8%, era di 406 milioni di dollari al lordo delle imposte e di 278 milioni di dollari al netto delle imposte, con un IRR del 32,7%.

Il periodo di ammortamento è stato determinato in tre (3) anni dalla prima produzione. Lo sviluppo della Fase 1 di Makuutu sarà anche un contributo significativo per l'Uganda, con pagamenti di royalty lorde stimate di 199 milioni di dollari USA e contributi fiscali aziendali di 438 milioni di dollari USA nel corso della Fase 1 dello sviluppo del Progetto, sulla base del solo RL1693 in questa fase. Il modello finanziario della DFS è stato realizzato sulla base di una proprietà al 100% per determinare il valore del Progetto.

La previsione di produzione di REO nella Fase 1 di sviluppo, per una vita mineraria di 35 anni, indicava un totale di 40.448 tonnellate di prodotto equivalente a REO, come MREC, un prodotto a valore aggiunto, con circa il 71% di magnete e un contenuto pesante di REO. Il grado medio della testa nei primi dieci anni è di 928 ppm TREO, che genera una produzione media di 1.303 tonnellate all'anno di prodotto REO equivalente MREC. Successivamente, data la riduzione del grado di testa TREO dagli anni 11 a 35, a 814 ppm TREO, la produzione media di REO negli ultimi 25 anni di attività è di 1.097 tonnellate all'anno.