Ecco alcune domande e risposte sugli incendi in Canada, che hanno carbonizzato milioni di ettari e inquinato l'aria della nazione e degli Stati Uniti.

QUALI PARTI DEL CANADA SONO STATE COLPITE DAGLI INCENDI?

Gli incendi sono comuni nelle province occidentali del Canada, ma quest'anno anche le province orientali di Nuova Scozia, Quebec e alcune parti dell'Ontario sono state colpite da incendi fuori controllo.

Questa settimana, l'attenzione è tornata all'ovest, mentre gli incendi bruciavano a circa 16 km (10 miglia) a nord-ovest di Yellowknife, la capitale dei vasti e scarsamente popolati Territori del Nord-Ovest. Gli incendi potrebbero raggiungere la periferia della città entro il fine settimana, ha dichiarato giovedì il responsabile delle informazioni sugli incendi dei Territori, Mike Westwick, alla Canadian Broadcasting Corporation.

A partire da mercoledì, c'erano 1.054 incendi selvaggi attivi in Canada, di cui 230 nei Territori del Nord-Ovest e 669 ritenuti fuori controllo, secondo il Canadian Interagency Forest Fire Center.

Finora ci sono stati 5.738 incendi di questo tipo quest'anno, che hanno bruciato 13,7 milioni di ettari (33,9 milioni di acri). Almeno quattro vigili del fuoco sono morti in Canada.

La precedente stagione record degli incendi boschivi risale al 1989, quando furono bruciati 7,6 milioni di ettari (18,8 milioni di ettari).

Gli incendi di quest'anno sono iniziati alla fine di aprile nelle province occidentali della Columbia Britannica e dell'Alberta, causando lo sfollamento di oltre 30.000 persone al loro culmine e interrompendo temporaneamente la produzione di petrolio e gas.

COSA SUCCEDE A YELLOWKNIFE E DINTORNI?

I residenti di Yellowknife hanno tempo fino a mezzogiorno di venerdì (1800 GMT) per evacuare in base ad un ordine emesso mercoledì. I Territori del Nord-Ovest, con una popolazione di appena 46.000 persone, hanno infrastrutture limitate e c'è solo una strada che esce dalla città per raggiungere l'Alberta a sud.

Migliaia di residenti sono già fuggiti dalle comunità più piccole e Enterprise, una frazione vicino al confine con l'Alberta, è stata quasi distrutta da un incendio domenica. In un post sui social media, il servizio antincendio dei Territori del Nord-Ovest ha dichiarato che un incendio selvaggio che aveva minacciato Hay River, una comunità di circa 3.000 persone più a sud sul Great Slave Lake, si era fermato durante la notte.

Il produttore di diamanti De Beers ha dichiarato in un comunicato che la sua miniera di Gahcho Kue, a circa 280 km (170 miglia) a nord-est di Yellowknife, ha continuato a funzionare, anche se alcuni dipendenti delle comunità circostanti sono stati evacuati.

Nel maggio 2016, un enorme incendio ha distrutto il 10% delle strutture nella città di Fort McMurray, nel nord dell'Alberta, produttrice di energia, costringendo all'evacuazione di 90.000 residenti e bloccando più di un milione di barili al giorno di produzione di petrolio.

Nel giugno 2021, il 90% delle strutture del villaggio di Lytton, nella Columbia Britannica, è andato a fuoco.

IN CHE MODO GLI INCENDI SELVAGGI STANNO DANNEGGIANDO LA QUALITÀ DELL'ARIA?

Il fumo degli incendi di questa stagione ha reso l'aria insalubre da respirare in tutto il Canada e in alcune zone degli Stati Uniti, provocando avvertimenti e raccomandazioni di limitare il tempo trascorso all'aperto o di indossare maschere.

Durante gli incendi di questa settimana, l'indice di salute della qualità dell'aria del governo canadese ha messo Yellowknife e Fort Smith a "rischio molto elevato" e Winnipeg, la capitale del Manitoba a 1.700 km (1.060 miglia) a sud-est, a "rischio elevato".

All'inizio di questa stagione di incendi, le autorità hanno emesso avvisi sulla qualità dell'aria per la capitale canadese Ottawa e la capitale finanziaria Toronto. Negli Stati Uniti, sono stati emessi avvisi di qualità dell'aria per alcune zone del Midwest, della costa orientale e del sud, tra cui New York, Washington e Chicago.

QUALI SONO LE PROSPETTIVE PER GLI INCENDI?

Le proiezioni governative più recenti indicano che il potenziale di un'attività di incendi superiore alla norma persisterà in gran parte del Canada nei mesi di agosto e settembre.

Il mese prossimo, l'area potenzialmente a rischio estremo dovrebbe diventare un po' più piccola, coprendo la Columbia Britannica meridionale, le Praterie, parte dei Territori del Nord-Ovest e l'Ontario occidentale, ha detto un funzionario del Governo. In gran parte di quest'area, il numero di nuovi incendi si ridurrà con l'arrivo dell'autunno. Si prevede che i grandi incendi esistenti continueranno a bruciare o a bruciare, e nuovi incendi problematici possono verificarsi ovunque, ha detto il funzionario.

COSA STA CAUSANDO GLI INCENDI?

La siccità ha contribuito al numero e all'intensità degli incendi di quest'anno, dicono i funzionari, e le alte temperature hanno aggravato la situazione. In gran parte del Canada si sono verificate condizioni di siccità anormale, o peggio.

Il Canada Atlantico ha ricevuto scarse nevicate quest'inverno, seguite da una primavera eccezionalmente secca.

Si ritiene che la maggior parte degli incendi selvaggi sia stata causata accidentalmente dall'attività umana.

CHE RUOLO STA GIOCANDO IL CAMBIAMENTO CLIMATICO?

Il Primo Ministro canadese Justin Trudeau a giugno ha attribuito l'aumento del numero di incendi selvaggi al cambiamento climatico. Ellen Whitman, ricercatrice del Servizio Forestale Canadese, ha affermato che è difficile determinare l'impatto del cambiamento climatico su una singola stagione di incendi.

Per le regioni costiere, si prevede che il cambiamento climatico porterà più pioggia, il che dovrebbe ridurre il rischio di incendio, ma un'atmosfera più calda è più efficiente nell'estrarre l'umidità dal suolo, un fattore che aumenta il rischio di incendio.

Anche gli incendi primaverili diffusi in tutto il Canada sono insoliti, e la ricerca mostra che le stagioni degli incendi in tutto il Nord America si stanno allungando.