L'azienda elettrica statale coreana Korea Electric Power Corp (KEPCO) ha riportato venerdì una perdita di 6,2 trilioni di won (4,68 miliardi di dollari) nel trimestre di marzo, mentre i politici sono rimasti riluttanti ad aumentare le bollette dell'elettricità in vista delle elezioni del prossimo anno.

Si è trattato dell'ottava perdita trimestrale consecutiva della KEPCO, sebbene sia stata più contenuta rispetto alla perdita di 7,8 trilioni di won del primo trimestre dello scorso anno.

Sebbene i prezzi dell'energia si siano impennati l'anno scorso dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, il governo della Corea del Sud ha tardato a trasferire i costi più elevati ai consumatori e alle imprese, alle prese con l'inflazione in altri settori dell'economia.

I prezzi dell'elettricità, fissati dal Governo, sono aumentati solo dell'11% nel 2022, secondo i dati della KEPCO. Questo è stato molto inferiore all'aumento del 64,5% dei costi del gas naturale, del petrolio greggio e del carbone, riportati dalla Korea Enterprises Federation.

Il Paese, povero di risorse, dipende dalle importazioni per la quasi totalità dell'energia, ma i costi competitivi dell'energia elettrica sono fondamentali anche per un'economia basata sulle esportazioni e sull'industria manifatturiera, guidata da produttori di chip e di automobili come Samsung Electronics e Hyundai Motor.

Il debito della KEPCO è salito a 192,8 trilioni di won alla fine del 2022, con un rapporto debito/patrimonio netto di circa il 459%.

Le bollette dell'elettricità dovrebbero aumentare di 51,6 won per chilowattora (kWh) quest'anno, o quasi il 43% rispetto alla media del 2022 di 120,51 won per kWh, per aiutare a fermare le perdite della KEPCO e ripristinare la salute del suo bilancio entro il 2026, ha stimato il Ministero dell'Industria in una dichiarazione al Parlamento.

A dicembre, il Governo ha aumentato le tariffe di 13,1 won per kWh per il primo trimestre. Tuttavia, gli aumenti del secondo trimestre sono stati ritardati a seguito di una reazione da parte dell'opinione pubblica per l'aumento delle bollette durante i mesi invernali, e probabilmente saranno più contenuti quando saranno annunciati a breve, ha detto un funzionario del Ministero.

A febbraio, il Presidente Yoon Suk Yeol aveva chiesto un congelamento delle tariffe dei servizi pubblici durante la prima metà dell'anno, per alleggerire il peso di un'inflazione più elevata. Le prossime elezioni generali della Corea del Sud si terranno nell'aprile 2024.

La KEPCO ha anche annunciato venerdì dei piani di riduzione dei costi e di vendita di attività per risparmiare oltre 25 mila miliardi di won entro il 2026. (1 dollaro = 1.320,9300 won) (Servizio di Joyce Lee; Redazione di Jacqueline Wong e Jamie Freed)