I blocchi globali hanno ucciso il viaggio aereo globale nell'anno terminato il 31 marzo, hanno sospeso i progetti minerari ed energetici e tagliato la spesa dei consumatori per vestiti e ristoranti, danneggiando le entrate delle società commerciali i cui portafogli coprono la gamma dei mercati delle materie prime tra gli altri.

Alcune aziende, tuttavia, hanno beneficiato di un rally del minerale di ferro e del rame, che quest'anno hanno entrambi toccato i massimi storici in mezzo a forniture limitate e a una robusta prospettiva di domanda. Anche l'impennata dei prezzi del grano, soprattutto del mais, ha dato sostegno.

Sumitomo ha riportato la peggiore performance tra le prime cinque società commerciali giapponesi, registrando la sua più grande perdita quando la pandemia ha sospeso il suo progetto di nichel Ambatovy in Madagascar per un anno, causando una pesante svalutazione.

L'utile netto di Mitsubishi Corp. è crollato del 68% a causa del calo dei prezzi del carbone da coke e della svalutazione della sua unità di negozi Lawson Inc. che ha eroso i guadagni.

"Abbiamo avuto un anno molto difficile in quanto le nostre attività principali sono state profondamente colpite dalla pandemia", ha detto il CEO Takehiko Kakiuchi.

Mitsui & Co e Itochu Corp hanno riportato un minore calo dei profitti - rispettivamente del 14% e del 20% - mentre Marubeni ha registrato un profitto che ha superato la sua guida e ha riportato l'azienda alla redditività da una perdita dell'anno precedente.

Le azioni delle cinque aziende hanno tutte guadagnato quest'anno, con quella di Marubeni che ha superato le altre con un aumento del 43%.

Grafico: Azioni delle case commerciali giapponesi:

L'impennata dei prezzi del minerale di ferro ha aiutato Mitsui, Itochu e Marubeni a compensare le deboli vendite di petrolio, aerei e leasing ferroviario, abbigliamento e articoli per la ristorazione, con prezzi del grano più forti che hanno anche sostenuto i risultati di Marubeni con l'aumento dei profitti della sua unità commerciale di grano statunitense Gavilon.

Anche le previsioni per quest'anno sono state miste, con Itochu e Mitsui che hanno previsto un aumento del 37% del profitto netto per un record di 550 miliardi di yen (5,1 miliardi di dollari) e 460 miliardi di yen, rispettivamente, mentre la previsione di profitto di Mitsubishi era di 380 miliardi.

Sumitomo ha previsto una rapida inversione di tendenza verso un profitto di 230 miliardi di yen da una perdita di 153 miliardi di yen dell'anno precedente, mentre la previsione di Marubeni di 230 miliardi di yen rappresenta un mero aumento del 2% nonostante i robusti prezzi delle materie prime.

"Abbiamo fatto una previsione conservativa... poiché non è probabile che i prezzi del grano continuino il loro rally come l'anno scorso", ha detto il CEO di Marubeni Masumi Kakinoki.