Gli esportatori di petrolio russi stanno facendo pagare di più il loro petrolio nei principali mercati dell'India rispetto a qualsiasi altro momento dall'inizio della guerra in Ucraina, poiché un numero crescente di spedizionieri e intermediari partecipa al commercio, indebolendo l'impatto delle sanzioni occidentali su Mosca.

Gli esportatori hanno dovuto offrire sconti profondi per incoraggiare le compagnie di navigazione e i commercianti a spostare il loro greggio e a frenare il rischio di sanzioni, dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022.

Tra le restrizioni, gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno imposto un tetto di prezzo di 60 dollari al barile sulle vendite di petrolio russo, il che significa che gli spedizionieri e gli assicuratori occidentali possono partecipare al commercio di petrolio russo solo se il petrolio viene venduto al di sotto del limite di prezzo.

Gli esportatori russi hanno raggiunto accordi questo mese per vendere il loro petrolio di punta degli Urali per la consegna ai raffinatori indiani con sconti da 3 a 3,50 dollari al barile rispetto al benchmark globale del Brent, secondo cinque commercianti e funzionari della raffinazione indiana.

Si tratta dello sconto più ridotto per l'Urals da quando Reuters ha iniziato a monitorare i prezzi del petrolio russo in India all'inizio del 2023, quando lo sconto raggiungeva i 20 dollari al barile. Ciò suggerisce accordi al di sopra del tetto di prezzo, dato che il Brent è scambiato a circa 82 dollari al barile, sebbene ciò dipenda anche dai costi di trasporto.

La riduzione dello sconto dimostra il successo della Russia nel trovare nuovi acquirenti per il suo petrolio. L'India non ha sanzioni contro Mosca ed è diventata il più grande acquirente di greggio russo via mare, davanti a Cina e Turchia, dopo che i raffinatori europei hanno interrotto le importazioni.

Riflette anche un aumento degli spedizionieri che trasportano il petrolio russo.

"Stiamo assistendo a un numero maggiore di navi che hanno trovato il modo di aggirare le sanzioni operando al di fuori della giurisdizione occidentale", ha dichiarato Michelle Wiese Bockmann, analista principale del gruppo di dati marittimi Lloyd's List Intelligence.

Oltre 630 petroliere - alcune delle quali hanno più di 20 anni - sono attualmente coinvolte nel trasporto di petrolio russo, oltre che di greggio iraniano sanzionato, secondo Lloyd's List Intelligence.

Gli operatori sono in gran parte basati in Cina e negli Emirati Arabi Uniti, secondo il gruppo di dati, e rappresentano circa il 14,5% della flotta globale di petroliere.

Prima della guerra in Ucraina, questa cosiddetta flotta cisterniera ombra ammontava a circa 280-300 navi, secondo Lloyd's List Intelligence.

Il tetto dei prezzi ha inizialmente creato una carenza di navi per le vendite di petrolio russo all'India e alla Cina, con tariffe di nolo che hanno raggiunto i 20 milioni di dollari per petroliera per un viaggio di sola andata, secondo i commercianti.

Ma i costi di trasporto del petrolio russo verso l'India sono scesi a circa 5-5,5 milioni di dollari a giugno, avvicinandosi ai livelli prebellici, dicono. I costi di trasporto più bassi significano che le compagnie petrolifere russe guadagnano di più dalle vendite.

Questo calo arriva anche dopo che le sanzioni statunitensi contro il gruppo marittimo russo Sovcomflot hanno tagliato 15 petroliere dalla flotta di Mosca.

Il risultato è che gli esportatori russi hanno potuto praticare prezzi più alti. Finora quest'anno, il prezzo del petrolio degli Urali nei porti baltici è stato in media di 69,4 dollari al barile, rispetto ai 54,8 dollari dello stesso periodo del 2023, secondo i dati LSEG.

Il Ministero dell'Energia russo non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.

LE SANZIONI FUNZIONANO ANCORA

Gli esportatori di petrolio russi e il Tesoro del Cremlino stanno ancora ricevendo meno di quanto avrebbero ricevuto prima dell'inizio della guerra.

Sebbene il petrolio russo non venga scambiato in Europa, una valutazione teorica valuta attualmente il greggio degli Urali a circa meno 10 dollari al barile rispetto al benchmark "Brent datato". Prima della guerra, di solito veniva scambiato in Europa a più o meno 1-2 dollari al barile.

Le potenze occidentali affermano che le sanzioni hanno privato la Russia di almeno 100 miliardi di dollari di entrate petrolifere perse, oltre alla confisca di 280 miliardi di dollari di beni della banca centrale, secondo le stime di un membro del Gruppo dei Sette (G7), viste da Reuters.

Le sanzioni hanno anche portato a profonde perdite presso Gazprom, dopo che l'UE ha tagliato drasticamente le importazioni dal monopolio russo del gas.

I funzionari statunitensi affermano di essere impegnati a rendere più costosa la vendita di petrolio da parte della Russia attraverso la flotta ombra. I funzionari occidentali stimano che la Russia abbia speso almeno 8 miliardi di dollari per potenziare la sua flotta ombra.

"La Russia ha investito e continua ad investire miliardi in nuove infrastrutture di spedizione, comprese nuove navi, per operare al di fuori del regime del price cap. Questo aiuta: il denaro che va alle petroliere altrimenti sarebbe andato ai serbatoi", ha detto un portavoce del Tesoro degli Stati Uniti.

L'inasprimento delle sanzioni contro la Russia è stato un argomento chiave per i leader del G7 riuniti in Italia questa settimana.

ANCORA A BUON MERCATO

Anche con uno sconto più ridotto, il greggio russo è ancora più conveniente per i raffinatori indiani rispetto alle forniture concorrenti di Paesi come l'Arabia Saudita.

Gli acquisti indiani di petrolio russo hanno raggiunto un massimo di nove mesi ad aprile, secondo i dati di monitoraggio delle navi. L'India è il secondo importatore di petrolio al mondo dopo la Cina.

"Stiamo acquistando quanto più petrolio russo possibile per risparmiare sui costi di importazione", ha detto una fonte di una raffineria indiana, che ha chiesto di non essere nominata perché non ha il permesso di parlare con i media.

Il Primo Ministro indiano Narendra Modi ha promesso di rafforzare i legami energetici con la Russia.

Anche le autorità cinesi hanno promesso una partnership più stretta con Mosca e hanno affermato che la cooperazione energetica crescerà di fronte alle crescenti tensioni con l'Occidente. (Relazioni di Jonathan Saul a LONDRA, Reuters a MOSCA, Nidhi Verma a NUOVA DELHI, ulteriori servizi di Timothy Gardner a WASHINGTON; Redazione di Mark Potter)