I ricercatori ritengono che questa lastra di pietra

fosse un tempo la parte anteriore decorata di un altare maggiore medievale

della Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme.

La chiesa è il luogo della crocifissione e della sepoltura di Gesù.

(SOUNDBITE) (Inglese) AMIT RE'EM, ARCHEOLOGO REGIONALE DI GERUSALEMME PER L'AUTORITA' ANTIQUITAZIONI ISRAEL, DICE: "Perché la pietra è stata dimenticata? Perché si trovava in uno degli angoli bui del Santo Sepolcro, distesa a testa in giù su questa superficie piatta. Nessuno sapeva quale fosse lo scopo di questa pietra, chi l'avesse portata da qui e da chi fosse stata collocata qui. Ma tutti sapevano che questa pietra è la pietra dei graffiti del Santo Sepolcro e scrivono i loro nomi sulla superficie liscia di questa lastra. Quando la lastra è stata girata durante i recenti lavori di ristrutturazione, sorprendentemente, abbiamo trovato questo meraviglioso pezzo d'arte".

''Ora non si può vedere, ma in origine era intarsiata con pezzi di marmo prezioso, pezzi di vetro, pezzi di marmo piccolo e finemente lavorato. Era splendente e si trattava di un manufatto davvero sorprendente".

I ricercatori hanno identificato il metodo di decorazione unico come 'cosmatesco'.

che combina l'arte classica, bizantina e islamica antica

con pezzi di marmo colorato finemente tagliati

Altari decorati in modo simile sono stati trovati all'interno di chiese di Roma

risalenti al 12° e al 13° secolo