Merck & Co ha registrato una perdita più contenuta del previsto nel secondo trimestre e ha alzato le previsioni di profitto per l'intero anno martedì, grazie alla forza dei suoi due prodotti più venduti, l'immunoterapia contro il cancro Keytruda e il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) Gardasil.

Le vendite nel trimestre si sono attestate a 15,0 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai 14,6 miliardi di dollari di un anno fa, nonostante il forte calo della domanda di Lagevrio, la terapia COVID-19 di Merck.

Gli analisti, in media, si aspettavano vendite per 14,4 miliardi di dollari, secondo i dati di Refinitiv.

Merck ha riportato circa 6,3 miliardi di dollari di vendite di Keytruda per il trimestre, con un aumento del 19%, rispetto alle previsioni degli analisti di 5,9 miliardi di dollari. Le vendite di Gardasil, che previene i tumori causati dall'HPV, sono balzate del 47% a 2,5 miliardi di dollari, superando anche le stime di Wall Street di 2,1 miliardi di dollari.

Il CEO di Merck, Rob Davis, ha dichiarato che la forza di Keytruda proviene dagli Stati Uniti e dall'estero e che viene sempre più utilizzato prima di altri trattamenti.

"È davvero guidato da un'adozione molto forte, in quanto stiamo continuando a spostarci nelle linee di cancro più precoci", ha detto Davis in un'intervista. Ha aggiunto che Keytruda viene utilizzato più spesso contro una forma particolarmente aggressiva di cancro nota come cancro al seno triplo negativo, contribuendo alla sua forza di vendita.

L'uso di Gardasil in Cina è stato il maggiore motore di crescita per il vaccino, ha detto Davis. C'è spazio per un'ulteriore crescita di Gardasil, in quanto il suo uso si espande al trattamento dei maschi e si sposta nelle città più piccole, ha aggiunto.

Le vendite di Lagevrio sono crollate a 200 milioni di dollari nel trimestre, rispetto a 1,2 miliardi di dollari dell'anno precedente, poiché la domanda di terapie COVID-19 è diminuita a causa dei bassi tassi di infezione.

L'azienda ha registrato una perdita rettificata di 5,2 miliardi di dollari, pari a 2,06 dollari per azione, principalmente a causa di un onere di 10,2 miliardi di dollari legato all'acquisizione di Prometheus Biosciences. Gli analisti si aspettavano una perdita di 2,18 dollari.

L'anno scorso, l'azienda ha registrato un utile del secondo trimestre di 4,7 miliardi di dollari, pari a 1,87 dollari per azione.

Ha pagato quasi 11 miliardi di dollari in contanti per Prometheus, aggiungendo alla sua pipeline un promettente trattamento sperimentale per la colite ulcerosa e la malattia di Crohn.

Merck è alla ricerca di accordi per proteggersi da un'eventuale perdita di entrate, dato che i brevetti su Keytruda inizieranno a scadere verso la fine del decennio.

Davis ha detto che l'accordo con Prometheus non limiterà la capacità dell'azienda di concludere altri accordi e che Merck continua a "cercare opportunità guidate dalla scienza".

"Anche se mi sento abbastanza bene riguardo a ciò che abbiamo nella pipeline interna e ai progressi che stiamo facendo, sappiamo che c'è ancora molto da fare", ha detto.

Merck ha detto che ora prevede vendite per l'intero anno tra i 58,6 e i 59,6 miliardi di dollari, rispetto alla precedente previsione di 57,7-58,9 miliardi di dollari. Gli analisti avevano previsto vendite per 58,7 miliardi di dollari.

L'azienda farmaceutica statunitense prevede ora di guadagnare da 2,95 a 3,05 dollari per azione nel 2023. (Servizio di Michael Erman, a cura di Bill Berkrot)