Le aziende di beni di consumo come Nestle, Lindt e Unilever potrebbero subire una maggiore pressione in tutta Europa per ridurre i prezzi, dopo essere state prese di mira dai rivenditori e dai politici francesi, dicono gli esperti del settore.

In vista dei colloqui contrattuali che dovrebbero iniziare il mese prossimo, la catena di supermercati Carrefour ha lanciato avvertimenti sui prezzi dei prodotti per fare pressione sui principali fornitori di beni di consumo, tra cui Nestle, PepsiCo e Unilever, affinché riducano l'inflazione.

La Francia è un Paese cruciale per le aziende di beni di consumo, avendo superato da tempo la Germania, l'Italia, la Spagna e altri come il più grande mercato dell'Unione Europea per i generi alimentari in base al fatturato dei supermercati, secondo la società di ricerca IBISWorld. Il Governo francese sta valutando la possibilità di anticipare le trattative annuali sui prezzi tra i produttori di generi alimentari e i supermercati, e mira a garantire i tagli dei prezzi entro la metà di gennaio.

Secondo gli esperti del settore, le sue azioni potrebbero incoraggiare altri Paesi dell'UE a seguirne l'esempio. Le posizioni di contrattazione dei dettaglianti sono rafforzate anche dalle alleanze internazionali tra loro, che aumentano il loro potere nei confronti dei fornitori.

Ciò significa che i gruppi di consumatori dovranno fare pressione per contenere i prezzi in tutta l'Unione Europea.

"Non si tratta solo dell'impatto sul mercato francese, ma del potenziale effetto a catena", ha dichiarato Laurent Thoumine, responsabile per l'Europa della divisione retail della società di consulenza Accenture.

Thoumine prevede che le trattative sui prezzi in Francia saranno le più difficili che il settore abbia affrontato da un decennio a questa parte.

"Ci sono alcuni marchi che sono intoccabili, non si possono rimuovere dagli scaffali", ha detto Thoumine, citando la Nutella di Ferrero, l'aperitivo Ricard di Pernod Ricard e le bibite di Coca-Cola come particolarmente forti.

Ma se un prodotto non è "essenziale", i colloqui saranno difficili, ha aggiunto, perché possono essere sostituiti facilmente con alternative a marchio privato.

PRESSIONE

La drogheria francese Systeme U e l'italiana Esselunga fanno entrambe parte di Epic Partners, uno dei numerosi gruppi di acquisto internazionali europei. Si dice che anche la tedesca Edeka e la svizzera Migros facciano parte dell'alleanza.

Poiché questi supermercati si trovano in Paesi diversi e non sono in concorrenza tra loro, spesso uniscono le forze per negoziare con i produttori di beni di consumo.

Ciò ha suscitato accuse di collusione, che i rivenditori negano.

"Acquistiamo come gruppo, non per eludere alcuna legge, ma per avere un peso sufficiente nei confronti dei produttori", ha dichiarato mercoledì Philippe Michaud, co-presidente del gruppo di supermercati E. Leclerc, ai legislatori francesi. E. Leclerc fa parte di Eurelec, un'altra alleanza di acquisto.

Il gruppo di supermercati olandese Ahold Delhaize, che fa parte del gruppo Coopernic, ha dichiarato: "Le alleanze di vendita al dettaglio contribuiscono a creare un mercato unico europeo veramente aperto e a garantire i prezzi più equi possibili per i consumatori".

Colruyt, che fa parte dell'alleanza di acquisto AgeCore, ha affermato che il mercato unico in Europa "rischia di essere eroso se iniziamo a imporre regole in ogni Paese su come e quando negoziare".

Entrambe le aziende hanno fatto riferimento alla decisione della Commissione Europea di luglio di chiudere un'indagine antitrust su AgeCore e Coopernic.

All'epoca, la Commissione aveva affermato che i dettaglianti esercitavano un maggiore potere contrattuale negoziando attraverso le alleanze di acquisto, consentendo loro di eguagliare o di sottoquotare i prezzi dei concorrenti.

A giugno, il Ministro delle Finanze francese Bruno Le Maire ha esortato 75 aziende di consumo a ridurre i prezzi. Dopo un nuovo ciclo di incontri il mese scorso, Le Maire ha invitato Unilever, Nestle e PepsiCo a non "collaborare".

"Non credo che questo sia solo localizzato alla Francia", ha detto Richard Saldanha, gestore di portafoglio presso la britannica Aviva Investors. "C'è una pressione e credo che i governi stiano iniziando a considerare la questione più da vicino".

Nestle e Unilever non hanno commentato, mentre Lindt non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Systeme U ed Esselunga hanno confermato di far parte di Epic Partners. Ahold ha confermato di far parte di Coopernic e Colruyt di far parte di AgeCore.

Edeka e Migros non hanno risposto a una richiesta di commento.

Parigi non è sola in Europa nel suo desiderio di abbassare il prezzo degli alimenti e di altri prodotti di base.

Reuters ha riferito a luglio che il Governo italiano sta cercando di mediare un accordo con i supermercati e i produttori per controllare i prezzi dei beni di consumo essenziali, in una misura che verrebbe attuata negli ultimi tre mesi di quest'anno.

Il governo greco ha dichiarato mercoledì che i grandi supermercati dovranno condividere con le autorità i loro listini prezzi per gli alimenti di base.

Per oltre due anni, i produttori di beni di consumo sono stati alle prese con l'aumento vertiginoso dei costi dei fattori produttivi, della catena di approvvigionamento e del lavoro, che hanno assorbito - subendo un impatto sui margini - o trasferito ai rivenditori. Tuttavia, queste pressioni sui costi si stanno attenuando e gli investitori hanno espresso il timore che l'aumento dei prezzi possa allontanare gli acquirenti e colpire i volumi di vendita.

"Quello che sta accadendo in Francia è interessante, perché si sta iniziando a vedere un aumento dei costi", ha detto Saldanha. "La chiave per noi, dal punto di vista degli investitori, è cercare di capire: questi aumenti di prezzo sono giustificati?".