La condanna è scaturita dalla minaccia di Avenatti, registrata su nastro, di "far saltare il coperchio" sui presunti pagamenti corruttivi di Nike alle famiglie di promesse del basket universitario, e di danneggiare il prezzo delle azioni di Nike, a meno che l'azienda di abbigliamento sportivo non pagasse fino a 25 milioni di dollari perché lui conducesse una ricerca, oltre a 1,5 milioni di dollari per il suo cliente che aveva denunciato.

Nelle arringhe davanti alla Corte d'Appello del 2° Circuito degli Stati Uniti a Manhattan, il difensore pubblico federale Daniel Habib ha detto che Avenatti stava semplicemente sostenendo il suo cliente Gary Franklin, un allenatore di pallacanestro giovanile, e che "tutti concordano" sul fatto che non è un crimine minacciare di denunciare la corruzione.

Ma la corte d'appello a tre giudici ha messo in dubbio che Avenatti, pesantemente indebitato, si stesse preoccupando di se stesso prima di Franklin, che ha testimoniato di non volere un'indagine e di volere semplicemente riavere la sua sponsorizzazione Nike.

"Questa è quella che definirei caritatevolmente una trattativa curiosa", ha detto il giudice Reena Raggi ad Habib. "Lei sta sostenendo che la giuria, in base alla legge, non può ritenere che si tratti di un'estorsione... e questo mi mette in difficoltà".

Il giudice John Walker ha detto che i giurati potrebbero ritenere la richiesta di Avenatti di un'indagine "una copertura per questo pagamento piuttosto massiccio che è andato ben oltre qualsiasi cosa contemplata dal signor Franklin, al fine di salvare un'azienda che era in difficoltà finanziarie".

Il procuratore federale Matthew Podolsky ha detto che la giuria potrebbe condannare Avenatti se scoprisse che Avenatti aveva "l'intenzione di essere influenzato nella sua rappresentanza di Franklin... da un pagamento".

Nike ha negato di aver commesso un illecito.

Nel 2018, Avenatti ha raggiunto la notorietà rappresentando l'attrice porno Stormy Daniels in una causa contro Donald Trump derivante da una relazione che l'ex Presidente degli Stati Uniti dice non essere mai avvenuta.

Ma la sua carriera è stata distrutta dopo il suo arresto nel marzo 2019 nel caso Nike, dove è stato condannato per estorsione e frode di servizi onesti e condannato a 2 anni e mezzo di carcere.

Avenatti è stato poi condannato per aver frodato Daniels con un contratto per un libro e ha ammesso di aver truffato altri quattro clienti, tra cui un paraplegico, con milioni di dollari.

Sta facendo appello alla condanna di Daniels, che ha aggiunto 2 anni e mezzo alla sua pena detentiva, e alla sua condanna a 14 anni per la sua dichiarazione di colpevolezza.

Il caso è U.S. contro Avenatti, Corte d'Appello del 2° Circuito degli Stati Uniti, n. 21-1778.