Baidu ha ordinato chip di intelligenza artificiale da Huawei quest'anno, hanno detto due persone che hanno familiarità con la questione, aggiungendo segnali che la pressione degli Stati Uniti sta spingendo la Cina ad accettare i prodotti dell'azienda come alternativa a quelli di Nvidia.

Una delle persone ha detto che Baidu, una delle principali aziende cinesi di intelligenza artificiale, che gestisce il modello linguistico di grandi dimensioni Ernie (LLM), ha effettuato l'ordine in agosto, prima delle nuove regole ampiamente previste dal Governo degli Stati Uniti, che in ottobre ha inasprito le restrizioni sulle esportazioni di chip e strumenti di chip in Cina, compresi quelli del gigante statunitense dei chip Nvidia.

Baidu ha ordinato 1.600 chip 910B Ascend AI di Huawei Technologies - che l'azienda cinese ha sviluppato come alternativa al chip A100 di Nvidia - per 200 server, ha detto la fonte, aggiungendo che a ottobre Huawei aveva consegnato a Baidu più del 60% dell'ordine, ossia circa 1.000 chip.

La seconda persona ha detto che il valore totale dell'ordine era di circa 450 milioni di yuan (61,83 milioni di dollari) e che Huawei avrebbe consegnato tutti i chip entro la fine di quest'anno. Entrambe le persone hanno rifiutato di essere nominate perché i dettagli dell'accordo sono riservati.

Sebbene l'ordine sia minuscolo rispetto alle migliaia di chip che le principali aziende tecnologiche cinesi hanno storicamente ordinato a Nvidia, le fonti hanno detto che è significativo, in quanto mostra come alcune aziende potrebbero allontanarsi dall'azienda statunitense.

Baidu, insieme ad altre aziende cinesi come Tencent e Alibaba, è noto per essere un cliente di lunga data di Nvidia. In precedenza, Baidu non era noto per essere un cliente di chip AI di Huawei.

Sebbene i chip Ascend di Huawei siano ancora considerati molto inferiori a quelli di Nvidia in termini di prestazioni, la prima fonte ha affermato che si tratta dell'opzione domestica più sofisticata disponibile in Cina.

"Stavano ordinando i chip 910B per prepararsi a un futuro in cui potrebbero non essere più in grado di acquistare da Nvidia", ha detto la prima fonte.

Baidu e Huawei non hanno risposto alle richieste di commento. Nvidia ha rifiutato di commentare.

L'azienda Huawei

sito web

afferma che dal 2020 collabora con Baidu per rendere la sua piattaforma AI compatibile con l'hardware di Huawei. Ad agosto, le due aziende hanno dichiarato che avrebbero approfondito la compatibilità tra il modello AI Ernie di Baidu e i chip Ascend di Huawei.

Baidu ha sviluppato la propria linea di chip Kunlun AI, che secondo l'azienda supporta l'elaborazione AI su larga scala, ma l'azienda si è affidata principalmente al chip A100 di Nvidia per addestrare il suo LLM.

Dopo che l'anno scorso gli Stati Uniti hanno imposto delle regole che impediscono a Nvidia di vendere i suoi chip A100 e H100 alla Cina, l'azienda ha emesso nuovi

chip A800 e H800

come alternative per i clienti cinesi, tra cui Baidu. Nvidia non è più in grado di vendere questi chip in Cina a causa delle regole di ottobre.

OPPORTUNITÀ HUAWEI

Il mese scorso gli analisti avevano previsto che le limitazioni degli Stati Uniti avrebbero creato un'apertura per Huawei per espandersi nel suo mercato domestico da 7 miliardi di dollari. L'azienda è stata oggetto di controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti dal 2019.

L'ordine si aggiunge ai segnali di avanzamento tecnologico di Huawei, mentre Pechino investe nell'industria nazionale dei semiconduttori per aiutarla a recuperare il ritardo rispetto ai colleghi d'oltreoceano ed esorta le aziende statali a sostituire la tecnologia straniera con alternative nazionali.

Huawei ha attirato un'attenzione notevole a livello mondiale ad agosto, quando ha inaspettatamente presentato un nuovo smartphone che, secondo gli analisti, utilizza processori sviluppati internamente con una tecnologia di semiconduttori avanzata, evidenziando i progressi dell'azienda nello sviluppo di chip nonostante le sanzioni.

A settembre, Reuters ha riferito che l'unità di progettazione di chip interna di Huawei, HiSilicon, ha iniziato le spedizioni di processori di nuova concezione di produzione cinese per telecamere di sorveglianza ai clienti nel 2023, in un altro segnale di ritorno. (1 dollaro = 7,2782 yuan cinesi renminbi) (Servizio di Yelin Mo, Zhang Yan e Brenda Goh; Servizio aggiuntivo di Josh Ye a Hong Kong; Redazione di Gerry Doyle)