Una nave gestita dal gruppo marittimo russo Sovcomflot ha salvato l'equipaggio di una petroliera che stava imbarcando acqua al largo della costa dello Yemen questa settimana, ha dichiarato mercoledì la compagnia statale, che è sottoposta a sanzioni occidentali.

La petroliera NS Africa di Sovcomflot stava navigando a sud-est del porto di Nishtun, nel sud dello Yemen, il 23 giugno, quando ha risposto ad una richiesta di soccorso da parte della petroliera Lavant, il cui equipaggio aveva abbandonato la nave e si trovava su una zattera di salvataggio in mare aperto.

"Alle 1410 ora locale, l'equipaggio della petroliera NS Africa... ha effettuato un'operazione di salvataggio di 19 marinai, tra cui cittadini di India, Myanmar, Bangladesh e Indonesia", ha dichiarato SCF in un comunicato.

SCF ha aggiunto che i marittimi salvati dovevano sbarcare nel porto egiziano di Suez il 29 giugno, senza che nessuno dell'equipaggio fosse disperso o ferito.

Gli operatori di Lavant non sono stati rintracciati per un commento.

Fonti della sicurezza marittima hanno detto che è improbabile che la nave sia stata presa di mira dagli Houthi dello Yemen.

I militanti Houthi, allineati all'Iran, hanno lanciato per la prima volta attacchi con droni e missili sulla rotta commerciale a novembre, in quella che dicono essere solidarietà con i palestinesi di Gaza. In oltre 70 attacchi, hanno affondato due navi, ne hanno sequestrata un'altra e hanno ucciso almeno tre marittimi.

Non è noto se la nave da carico Verbena, che è stata attaccata dagli Houthi a giugno, fosse ancora a galla dopo essere stata abbandonata separatamente dal suo equipaggio.

I pericoli posti dall'invecchiamento delle petroliere colpite dalle sanzioni sono tra gli altri rischi che le navi devono affrontare.

All'inizio di questa settimana, l'Unione Europea ha imposto sanzioni a Sovcomflot (SCF), in seguito alla designazione di 14 delle sue petroliere da parte di Washington all'inizio di quest'anno, che non includeva la NS Africa.

Le sanzioni alle compagnie di navigazione stanno minando la sicurezza in mare e rappresentano un pericolo per il commercio, in quanto gli standard delle navi vengono influenzati, ha dichiarato l'amministratore delegato di SCF nei commenti rilasciati martedì. (Relazioni di Jonathan Saul a Londra e Gleb Stolyarov in Russia; redazione di Barbara Lewis)