INNSBRUCK (dpa-AFX) - Dopo la serie di fallimenti di Signa, anche il fondatore del gruppo immobiliare e commerciale si è dichiarato insolvente. René Benko ha presentato istanza di fallimento presso il tribunale regionale di Innsbruck, come ha confermato giovedì all'agenzia di stampa tedesca una portavoce del tribunale. Si prevede che un giudice deciderà sulla richiesta dell'imprenditore 46enne nei prossimi giorni. La "Kronen Zeitung" ne aveva già parlato in precedenza.

Da non diplomato a miliardario che si è fatto da solo: questa è stata la versione breve dell'ascesa al successo del magnate dell'immobiliare e del commercio, fino a quando Benko non ha perso il suo status di miliardario all'inizio di dicembre. Nato a Innsbruck nel 1977, Benko ha iniziato a ristrutturare soffitte da adolescente. Ha lasciato la scuola di economia senza laurearsi ed è entrato nel settore immobiliare. Nel 2004, l'allora ventiseienne ha fatto notizia con l'acquisto di un grande magazzino di Innsbruck, successivamente ridisegnato come centro commerciale dall'architetto britannico David Chipperfield.

Benko è riuscito a coinvolgere sostenitori finanziariamente forti, come l'imprenditore della logistica Klaus-Michael Kühne, il consulente di gestione Roland Berger e Torsten Toeller, il fondatore dei negozi di animali Fressnapf. "È molto semplice. Gli investitori sono interessati a guadagnare un rendimento decente sul denaro investito", ha dichiarato l'ex cancelliere austriaco Alfred Gusenbauer, che ha ricoperto vari incarichi di consulenza e supervisione nel Gruppo Signa. "Gli investitori hanno sempre guadagnato bene", ha dichiarato Gusenbauer all'emittente ORF.

Benko voleva sviluppare molto di più delle proprietà. "Signa dovrebbe essere una holding industriale e di investimento europea a conduzione familiare. Simile alle holding familiari degli Agnelli, degli Oetker o dei Reimann", ha dichiarato nel 2018 alla rivista austriaca "Trend". La famiglia di costruttori automobilistici italiani Agnelli (Stellantis), gli Oetkers con le loro aziende alimentari e di bevande e la dinastia di produttori di bevande Reimann (Jacobs) non sono attivi solo nelle loro attività principali, ma in diversi settori.

Come gli Agnelli, anche Benko si è concentrato sui media e, come gli Oetker, ha investito anche negli alberghi. Ha inoltre investito nel gruppo di grandi magazzini Galeria Karstadt Kaufhof e nella vendita al dettaglio online di articoli sportivi. Oggi il gruppo Galeria è di nuovo insolvente, così come la divisione sportiva. Le partecipazioni nei media stanno per essere vendute. Tra gli investimenti di prestigio di Benko figurano anche il progetto Elbtower ad Amburgo, i grandi magazzini di lusso KaDeWe a Berlino e il Chrysler Building a New York.

Gli attuali fattori scatenanti della crisi di Signa sono i tassi di interesse, i prezzi dell'energia e i costi di costruzione, che hanno subito un forte aumento in seguito alla guerra in Ucraina. Tuttavia, c'erano già stati segnali di potenziali problemi in precedenza. "Ho lasciato Signa come azionista nel 2016 perché i dati che mi venivano presentati non corrispondevano a quanto Benko ci aveva detto nelle riunioni", ha dichiarato l'ex CEO di Porsche Wendelin Wiedeking all'Handelsblatt. Inoltre, c'era una mancanza di trasparenza nella rete aziendale di Signa, poco trasparente, con centinaia di sotto-società.

Fino a pochi mesi fa, Benko era considerato uno degli austriaci più ricchi. Secondo la rivista statunitense "Forbes", il valore di Benko aveva raggiunto un massimo di 6 miliardi di dollari (5,5 miliardi di euro) nel 2023. Tuttavia, all'inizio di dicembre, Forbes lo ha rimosso dalla lista dei miliardari internazionali alla luce dei crescenti problemi di Signa.

Benko ha ora presentato istanza di insolvenza come imprenditore. Diversamente da un'insolvenza privata, egli può quindi seguire una procedura di riorganizzazione simile a quella di un'azienda. In precedenza, la Repubblica d'Austria aveva presentato un'istanza di insolvenza contro di lui presso il Tribunale regionale di Innsbruck. Si trattava, tra l'altro, di una sovvenzione che Benko aveva annunciato per la holding insolvente del Gruppo Signa, che non era ancora stata pagata per intero.

"Credo che questa sia l'insolvenza più interessante dell'intero complesso di Signa", ha dichiarato Gerhard Weinhofer dell'agenzia di credito Creditreform di Vienna. "Dove sono i soldi? Perché è illiquido?", ha commentato l'esperto. Di recente i media hanno scritto più volte di trasferimenti di denaro in cui le fondazioni private di Benko hanno avuto un ruolo.

Benko non ha ancora commentato pubblicamente le rivendicazioni finanziarie nei suoi confronti o la crisi di Signa. Avrebbe l'opportunità di farlo all'inizio di aprile. È stato convocato da una commissione parlamentare d'inchiesta che sta indagando sul possibile favoritismo delle autorità nei confronti di grandi imprenditori politicamente ben collegati./al/DP/nas