Martedì sera, un treno passeggeri con più di 350 persone a bordo si è scontrato frontalmente con un treno merci vicino alla città di Larissa, a circa 220 miglia a nord della capitale Atene. I treni viaggiavano in direzioni opposte sullo stesso binario.

Il capostazione di 59 anni è stato arrestato ore dopo.

I sindacati delle ferrovie greche lamentano da tempo un abbassamento degli standard di sicurezza che mettono a rischio sia i passeggeri che i lavoratori.

Il detenuto, che secondo i media statali greci è stato assegnato al suo ruolo circa un mese fa, è apparso davanti al pubblico ministero giovedì mattina. Le accuse di reato sono state formulate contro di lui per aver disturbato il trasporto e messo a rischio la vita, ha detto il suo avvocato Stefanos Pantzartzidis fuori dal tribunale.

"È letteralmente distrutto", ha detto Pantzartzidis ai giornalisti. "Fin dal primo momento, si è assunto una responsabilità proporzionata a lui... non è in grado di dire altro".

Pantzartzidis ha detto che il suo cliente ha seguito parzialmente la procedura esistente e che avrebbe potuto essere "forse più attento, cosa che accetta e di cui si assume la responsabilità, ma fino a quel momento". Ha aggiunto che "c'è stata una negligenza convergente da parte di molti altri fattori".

Pantzartzidis non ha specificato quali fattori riteneva fossero in gioco nell'incidente, né ha fornito dettagli sulle procedure che il suo cliente non aveva seguito. Le autorità non hanno reso pubblico il nome dell'accusato.

L'uomo, che secondo un funzionario di polizia aveva inizialmente negato di aver commesso un illecito, attribuendo l'incidente a un guasto tecnico, avrebbe dovuto rispondere alle accuse sabato.

Un istruttore di macchinisti in pensione, Nikos Tsouridis, ha dichiarato giovedì alla TV di Stato che il capostazione era preparato ma inesperto.

"Faranno ricadere tutte le accuse sul capostazione. Era addestrato, ma inesperto. Non avrebbero mai dovuto assegnarlo a una stazione centrale come Larissa, e da solo".

"Aveva completato la sua formazione, ma era lì (in quella posizione) da un mese".

La ferrovia greca è funzionale soprattutto grazie alla formazione dei macchinisti e dei capistazione, ha detto Tsouridis.

"La ferrovia oggi funziona solo grazie ai macchinisti, perché sono ben formati, e al personale", ha detto. Pantsartzidis non ha detto da quanto tempo il suo cliente lavorava a Larissa, una delle città più grandi della Grecia.

"PASSARE IL SEGNALE ROSSO"

Una registrazione della comunicazione tra il macchinista e il capostazione, pubblicata sul sito web Proto Thema, suggerisce che quest'ultimo ha detto al macchinista di proseguire oltre un segnale rosso.

"Larissa sta ascoltando?", ha detto il macchinista riferendosi al capostazione, secondo la registrazione.

"Sta ascoltando... superi il segnale rosso all'uscita fino al segnale di ingresso a Neoi Poroi (stazione)", ha risposto il capostazione.

Ma l'ordine non è sembrato strano all'autista, poiché il sistema di segnalazione era disfunzionale, come ha riferito Proto Thema.

I capistazione sono assunti da OSE, l'operatore dell'infrastruttura ferroviaria greca, mentre i macchinisti sono assunti da Hellenic Train, una filiale di Ferrovie dello Stato Italiane.

In precedenza, giovedì, il portavoce del governo Giannis Oikonomou ha detto che "il capostazione ha confessato la sua negligenza" e che l'incidente ferroviario è stato causato da un errore umano.

Ma la Grecia, ha detto, deve anche esaminare cosa si sarebbe potuto fare nel corso degli anni per evitare questo incidente.