Lo stato di salute dell'economia tedesca è la prossima grande sfida per i Paesi dell'Europa centrale che dipendono dalle esportazioni e che si stanno ancora riprendendo da alcuni dei peggiori picchi d'inflazione al mondo, sulla scia della pandemia COVID-19.

Gli stretti legami commerciali con la Germania e il suo settore automobilistico, un tempo potente, sono stati per anni una manna per la regione dopo il crollo del comunismo. Ma ora questi legami rischiano di diventare un freno per le economie di Ungheria, Repubblica Ceca e Slovacchia.

Alcune aziende locali che fanno affidamento sui legami con la Germania stanno già cercando di attingere ad altri mercati esteri e di entrare in settori come la difesa, per mitigare la debolezza del loro grande vicino occidentale, dove si profila un altro anno di quasi recessione.

Tuttavia, tali sforzi arrivano in un momento di grandi incertezze geopolitiche, con la guerra in Ucraina, il conflitto in Medio Oriente e il crescente protezionismo. Nonostante la spinta nel settore della difesa, tutti questi fattori potrebbero ostacolare gli sforzi delle aziende della regione.

"Le perturbazioni economiche nel più importante partner commerciale della regione e la persistente debolezza del settore automobilistico pongono ulteriori rischi di contrazione economica per la regione CEE", ha dichiarato Dawn Holland, Direttore della Ricerca Economica di Moody's Analytics.

L'impennata dell'inflazione in Europa centrale, guidata dai livelli da capogiro del 25% in Ungheria lo scorso anno, ha spinto le banche centrali ad alzare i costi di prestito ai massimi degli ultimi due decenni, mentre i cechi hanno subito il calo più sostenuto dei salari reali, che ora si estende per otto trimestri consecutivi.

Le aziende tedesche hanno registrato un fatturato annuo di circa 250 miliardi di euro (270 miliardi di dollari) in Europa centrale nel 2021, impiegando circa 1 milione di persone direttamente e molte altre attraverso i fornitori, secondo la Bundesbank tedesca.

La Repubblica Ceca e l'Ungheria si affidano alla Germania rispettivamente per un terzo e un quarto delle loro esportazioni, mentre la Slovacchia vi invia un quinto delle sue esportazioni, secondo un conteggio di S&P Global. La Polonia è considerata meno esposta grazie alla forza della sua economia interna più diversificata, con le sue esportazioni meno dipendenti dalla produzione di automobili.

Lo scenario migliore per la maggior parte delle aziende intervistate da Reuters sarebbe una stagnazione del fatturato quest'anno, anche se alcuni non hanno escluso un vero e proprio calo delle entrate e possibili tagli di posti di lavoro.

Basandosi sul feedback dei clienti, l'ungherese DGA Gepgyarto es Automatizalasi Kft, che produce strutture in acciaio, componenti saldati e macchinari personalizzati, aveva pianificato un'espansione della capacità del 50% per soddisfare la crescita prevista della domanda nell'arco di tre anni, dal 2023 al 2025.

"Questa domanda (più elevata) era evaporata", ha dichiarato a Reuters Tamas Tornai, Direttore Esecutivo della holding che controlla DGA. Nonostante ciò, DGA sta procedendo con la sua espansione da 2,5 miliardi di fiorini (6,95 milioni di dollari) per servire l'industria della difesa in piena espansione.

CANCELLATO

Il settore automobilistico tedesco non sta solo lottando contro la debolezza delle vendite nei mercati statunitensi ed europei, ma anche contro ostacoli che vanno dai prezzi elevati dell'energia al passaggio globale alla mobilità elettrica, che sta costringendo a ripensare il futuro dei motori a combustione interna.

All'interno dell'Europa centrale, l'Ungheria ha guidato una carica per attrarre investimenti nella produzione di batterie e di auto elettriche dalla Cina, posizionandosi come punto d'incontro per gli investitori orientali e occidentali.

"C'è un forte calo nella domanda del settore automobilistico, causato dall'inflazione, dai tassi di interesse e dall'incertezza economica, che ha quasi eliminato gli acquirenti privati dal mercato", ha dichiarato Tamas Mogyorosi, Business Development Manager di Alap Group.

Ha detto che l'azienda, che fornisce servizi di gestione della qualità e altri servizi per i clienti del settore automobilistico, aerospaziale ed elettronico, ha cercato di compensare il calo dei mercati dell'Europa occidentale con un aumento degli ordini da parte dei clienti asiatici.

Otto Danek, vicepresidente dell'Associazione Esportatori della Repubblica Ceca, ha affermato che il settore ha registrato un forte raffreddamento a partire dalla seconda metà del 2023, a causa della debolezza della Germania.

"Un calo relativamente piccolo della domanda da questo territorio ha un impatto significativo sull'intero segmento delle esportazioni", ha detto Danek, che possiede Atas Elektromotory Nachod, un'azienda che produce piccoli motori elettrici.

"Stiamo cercando nuovi mercati, soprattutto in Europa... ma una tale carenza non può essere sostituita in un semestre".

Agrikon KAM, che produce componenti per macchine agricole, servendo soprattutto clienti tedeschi, prevede un calo del 10% delle entrate nel 2024, che potrebbe portare ad una riduzione del personale dal 5% al 10% entro la metà dell'anno. Afferma che un possibile aumento delle vendite negli Stati Uniti non compenserà completamente la debolezza dell'Europa.

Le agenzie di rating affermano che la debolezza potrebbe complicare gli sforzi per contenere i deficit di bilancio, che secondo S&P Global rimarranno "eccezionalmente ampi" in termini storici per la regione quest'anno.

"La debolezza più prolungata della Germania è uno dei rischi principali che vediamo per la CEE", ha dichiarato Karen Vartapetov, Direttore, Analista Capo per i rating sovrani CEE e CIS di S&P Global.

"Potrebbe pesare sulla crescita a medio termine della CEE e minare ulteriormente quelli che sembrano già essere piani di consolidamento fiscale impegnativi".

(1 dollaro = 0,9241 euro) (1 dollaro = 359,56 fiorini) (Scritto da Gergely Szakacs; Redazione di Toby Chopra)