Tradizionalmente dominano le importazioni di dollari che, insieme ad altre valute, molti russi amano tenere come copertura contro qualsiasi calo del valore del rublo o aumento dell'inflazione, entrambi risultati potenziali delle sanzioni estere.

Valery Piven, direttore senior dell'ACRA, ha detto a Reuters che i calcoli basati sui rapporti tecnici che le banche presentano ogni mese alla banca centrale russa mostrano che hanno importato anche 2,1 miliardi di dollari in banconote straniere a novembre.

Gli Stati Uniti stanno considerando nuove sanzioni contro la Russia, proponendo di tagliare alcune delle sue banche più importanti dalle transazioni in dollari e riducendo la loro capacità di servire le obbligazioni denominate in dollari, hanno detto fonti a Reuters.

"Il rapporto tra attività e passività forex detenute dalle banche è regolato dalla banca centrale e (attualmente) non causa preoccupazione. L'aumento delle importazioni (di forex) è più legato ad un possibile picco nella domanda di valuta in contanti", ha detto Piven.

La banca centrale russa si è rifiutata di commentare ma le banche del paese importano regolarmente valute estere in contanti per soddisfare la domanda dei clienti di dollari o euro necessari per viaggi all'estero o in caso di circostanze impreviste.

CONTI DI CORRISPONDENZA

Nonostante gli accresciuti timori di un conflitto militare in Ucraina, le importazioni di valuta estera a dicembre sono ancora ben al di sotto dei 18 miliardi di dollari portati in Russia alla fine del 2014, quando il rublo era in caduta libera dopo l'annessione della Crimea da parte di Mosca.

La Russia nega di avere intenzione di attaccare l'Ucraina.

Circa la metà degli attivi e passivi esteri bancari totali della Russia, ovvero circa 100 miliardi di dollari e 70 miliardi di dollari, rispettivamente, sono detenuti in dollari statunitensi, come mostrano i dati della banca centrale. Questo è sceso da circa l'80% nel 2002 e dal 70% all'inizio del 2014.

Le principali banche russe Sberbank, VTB, VEB e Gazprombank, nominate nel rapporto Reuters di lunedì come possibili obiettivi di sanzioni in dollari, non hanno risposto alle richieste di commento.

Il ministero delle finanze russo non ha risposto ad una richiesta di commento.

In preparazione a possibili sanzioni sulle transazioni in dollari, ventilate per la prima volta da funzionari statunitensi alcuni anni fa, le principali banche russe hanno aperto conti di corrispondenza tra di loro, permettendo loro di spostare dollari a livello nazionale, hanno detto fonti, a patto che almeno un importante prestatore non sia toccato dalle sanzioni.

"Siamo consapevoli che Washington lavora costantemente alla stesura di nuove sanzioni", ha detto lunedì il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ai giornalisti, aggiungendo che era difficile fare ulteriori commenti.

Il ministero delle finanze russo ha detto la settimana scorsa che avrebbe assicurato che tutti i debiti bancari, anche in valuta estera, sarebbero stati onorati se le sanzioni avessero colpito il settore finanziario, pur dicendo che ci sarebbe stata una temporanea volatilità del mercato.